Тринадцатый сын короля

Поднявшись, он скрылся в высокой траве, а Дервиг, достав серый порошок, что дал ему Гельд, стал сыпать его по кругу. Когда он закончил, появился хорх, пыхтя и что-то бубня себе под нос. Вязанка из сухих веток была больше хорха и раз в пять тяжелее, чем он сам.

– Смотри, не надорвись, – попытался ему помочь Дервиг.

– Не надорвусь, – раздалось сквозь ветки, хорха из-за них почти не было видно, и от этого казалось, что вязанка идет сама. – Хорхи, как муравьи, поднимают вес в несколько раз больше, чем весят сами.

Бросив вязанку, он довольно улыбался.

– Вот уж не думал, что ты так силен, – усмехнулся Дервиг, ломая сухие ветки и укладывая их для костра.

– Вот и подумай. А где руны? – спросил Тарк, заметив, что Дервиг начертил круг.

– Какие руны?

– Руны, которые писал Гельд.

– Зачем? Я же оградил нас от Пустоши кругом. Да и потом, я их не знаю.

– Плохо, очень плохо, – бормотал хорх. – Одного круга мало, нужны руны.

– Да где я их возьму? – вспылил Дервиг.

– Вот здесь, – хорх постучал себя по голове.

– Где? – недоверчиво спросил васгар.

– Дай порошок, – потребовал хорх.

– Зачем это?

– Я знаю не так много рун, как Гельд, но основные защитные начертать смогу.

– Порошка мало…

– Порошок! – перебил его хорх и протянул руку.

Дервиг нехотя вытащил мешочек из-за пазухи.

– Не трать его попусту, – недовольно сказал он.

Хорх надменно фыркнул и принялся за дело. Пока Дервиг разжигал костер, а хорх чертил руны веткой и посыпал их порошком, тьма сгустилась еще больше.

– Все. – Тарк вернул мешочек Дервигу. Взвесив мешочек на руке и, ощутив его тяжесть, васгар удовлетворенно кивнул.

– Далеко ли еще до Лестницы? – спросил он.

– Не знаю. Не могу сказать. Здесь нет ни времени, ни расстояния. Может завтра, мы придем к ней, а может, и нет, – ответил хорх, с аппетитом откусывая кусок хлеба и запивая его водой. Хорх хотел еще что-то сказать, но замолчал, прислушиваясь к тому, что творилось за кругом.

Чавканье и похрюкивание раздавалось со всех сторон, словно Чистильщики решили погреться у их костра. Тарк придвинулся ближе к огню, озираясь по сторонам. Дервиг вытащил меч из ножен, который тихонько звенел, чуя кровавую добычу. Вдруг костистая лапа, обтянутая мерзкой зелено-серой кожей, перешагнула круг. Тошнотворно запахло падалью. И тут же раздался дикий вопль. Лапа, объятая пламенем, взметнулась вверх.

– Д-дервиг! – завопил хорх.