Кавалерист-девица

Княгиня не жалела денег на воспитание дочери и кроме гувернанток, француженки и англичанки, пригласила к ней опытных педагогов. Молодая княжна имела добрый характер и весьма ласково обращалась с дворовыми и крестьянами.

Елена пристрастилась к медицинским книгам, упросила мать выписать из Москвы опытного, хорошего врача и стала брать у него уроки медицины.

Анна Дмитриевна, любя дочь, должна была против своей воли на это согласиться. Изучив несколько медицину, Елена стала применять свои познания на практике: она лечила крестьян, сама приготовляла для них лекарства и не брезговала входить в душные крестьянские избы.

Как глубоко любили крестьяне свою княжну-благодетельницу! Но не одних своих крестьян лечила Елена – она готова была помочь всякому, и недужные крестьяне из дальних деревень толпами приходили к ней.

Не нравилось это старой княгине. Бывшая фрейлина блестящого двора Екатерины не могла переварить, чтоб ее дочь-красавица возилась с «грязными, грубыми мужиками».

– Послушай, Элен, охота тебе возиться с этими мужиками – они всегда такие неумытые, грязные… фи!

С такими словами не раз обращалась княгиня Анна Дмитриевна к дочери.

– Мама, ведь мужики такие же люди, как и мы с вами, – с улыбкой отвечала матери княжна.

– Мило! Вот так сказала.

– Право же, мама.

– Ах, оставь, пожалуйста! Начиталась ты каких-то там книг…

– Скажите, мамочка, ведь мужики – люди?

– Ну что же из этого?

– Нет, мама, вы ответьте.

– Конечно, люди.

Но все-таки отличие-то есть между мужиком и мной.

– Какое же, мама?

– Думаю, ты и сама знаешь.

– Нет, мамочка, не знаю. Я знаю только, что надо любить ближнего как самого себя.

– Стало быть, мужики, по-твоему, – наши ближние? – сердито спросила старая княгиня.

– Это, мамочка, не по-моему: нас так религия учит, – кротко, с улыбкой поправила мать княжна.

Анна Дмитриевна не нашла, что возразить дочери, и умолкла.

– Мамочка, милая, ты сердишься?

– Нет, я только боюсь.

– Чего, мама?

– Не заразись ты около больных.

– О, не беспокойся, мама, меня Бог хранит.

– Уж лучше выпиши ты лекаря из Москвы, и пусть он возится с больными мужиками.

– Милая мама, ты позволяешь?

– Позволяю. Устроим в селе больницу, и будет лекарь в ней жить.

– Мама, мамочка, какая ты добрая!

Княжна бросилась целовать лицо, руки у матери, благодаря ее за больных мужиков, которые будут теперь иметь опытного врача и больницу.