Австралия. Полная история страны

Во время своего первого кругосветного плавания он исследовал восточное побережье австралийского континента, которое тогда было terra incognita, открыл Большой Барьерный риф и подтвердил открытие испанского мореплавателя Луиса Ваэса де Торреса, первым проплывшего по проливу между Австралией и Новой Гвинеей. Почему об этом проливе не знали голландцы? Да потому что отчет Торреса об этом плавании затерялся в дебрях испанских архивов, и лишь в 1769 году, за год до первого кругосветного плавания Кука, британский географ Александер Далримпл прочел его и назвал пролив в честь Торреса (здесь самое время погрустить о том, как плохо распространялась информация в доинтернетовские времена).

Британия возлагала большие надежды на открытие и освоение Южного континента, который упрочил бы ее влияние в южной части Индийского и Тихого океанов, а также принес бы короне новые богатства. Британцам нужно было торопиться. Франция, хоть и проигравшая Семилетнюю войну 1757–1763 годов, продолжала представлять опасность, в том числе и в Южном полушарии.

Испанцы тоже не сидели сложа руки. Короче говоря, ситуация была подобна той, что наблюдается во время скачек: кто успел первым, тот получил все.

Повышению активности в Южном полушарии способствовали и проблемы с североамериканскими колониями, конфликт с которыми был вызван британской аннексией французских владений – бассейна реки Огайо и Канады – по итогам Семилетней войны. Колонисты считали, что, по справедливости, французские земли должны были достаться им, а не попасть в загребущие лапы британского льва.

В целом в Северной Америке дело шло к новой войне…

Юджин Монтегю (Монти) Скотт. Портрет капитана Джеймса Кука. Ок. 1870

В существовании Южного континента британцы не сомневались: должна же Земля быть уравновешена, да и голландцы плавали к его берегам. Изначально предполагалось, что экспедицию в южные моря возглавит авторитетный ученый Александер Далримпл, член Королевского общества [14 - Королевское общество (полное название – Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе) является аналогом Академии наук в Великобритании.

] и видный гидрограф. Однако в Адмиралтействе решили (и совершенно верно!), что подобной экспедицией «в неизвестность» должен руководить не ученый муж, а бывалый военный моряк. Но как-то так сложилось, что никто из подходящих кандидатов не смог или не захотел становиться во главе столь рискованного предприятия.