Серебряный осел

Жрецы дельфийские важными делами заняты, не до наших куявских заморочек им.

– И чем же они таким занимаются?

– Темный Бог у нас на Гебе объявился, – просто сообщил лесной князь.

Я приду, я дам тебе власть над землей Египетской и Сирийской —

К твоим сандалиям ниспровергнутся враги во всю длину и ширину Геба;

Я заставлю их узреть твою мощь, подобную мощи вращающейся звезды,

Когда она проливает свои пылающие лучи и роняет свои кровавые капли на луга.

Я приду, я дозволю тебе завоевать людей Запада и Востока.

Крит будет поражен страхом, ужас воцарится в Аунако, восплачут Вендия и Чжунго;

Я заставлю их узреть твою силу, подобную силе молодого быка,

Бесстрашного и быстрого в атаке.

Никто не осмелится противостоять тебе.

Я приду, я позволю тебе покорить народ болот,

Страх перед тобой охватит земли Британии;

Они узрят тебя во всей славе, подобного свирепому кракену;

О повелитель страха у моря, никто не осмелится приблизиться к тебе.

– Пророчество о пришествии Темного Бога! – громко прошептала Орландина, когда сестра закончила читать зловещий гимн.

Орланда кивнула.

Эту песнь, сложенную в седой древности египетскими жрецами Амона, знали на Гебе многие. Но большинством она воспринималась просто как поэтическое творение предков. Жутковатое, но не имеющее реальной подоплеки. Мало ли что придет святым отцам в ум после долгих молений, постов и воздержаний.

Однако находились и такие люди, которые пытались утверждать, что все, о чем поется в песне, непременно сбудется.

С ними одно время боролись. Но после укоренения на Гебе христианства эсхатологическое пророчество вошло в каноны новой веры, как подтверждение мрачных видений святого Иоанна о конце света и пришествии Антихриста. И власти махнули рукой. Пусть себе верят, во что хотят. Лишь бы налоги исправно платили.

– Так ты думаешь, что пришло время…

– Не я, – возразил беглой послушнице леший. – Коллегия жрецов в святых Дельфах решила…

Глава 5

ГОРОД У МОРЯ

Весна наступала медленно, и если на Сицилии и в Иберии деревья уже покрылись листвой, то здесь они все еще не проснулись после долгой зимы.

А маленький караван тащился по старой Аппиевой дороге к Брундизию.

«Да, как ни крути, а образовался у них настоящий караван», – подумала Орландина.

Почти маленькое войско.

Четыре человека, плюс один бывший человек (ныне осел) и один представитель Древнего Народца. Ну еще один мелкий грызун.