Архистратиг Михаил

Но лицо его слегка побледнело, когда он давал требуемые объяснения:

– По-видимому, это – дианея, одно из тех губительных растений, овальные листики которых одарены особой чувствительностью: стоит насекомому, привлеченному опьяняющим ароматом дианеи, коснуться этих листиков, как они сейчас же складываются и сдавливают насмерть случайного узника.

По лицу девушки скользнула полусострадательная, полупрезрительная усмешка.

– Бедные! И все-таки, должно быть, очень хорошо умереть в опьяняющем аромате! Разве нет?

– Нет! Смерть прекрасна лишь на свободе, а рабства не скрасит никакой опьяняющий аромат!

Ответ прозвучал так резко, почти грубо, что Герта на мгновение поджала губы, затем, оставляя в стороне предмет разногласия, заметила с легкой насмешкой:

– Я с удовольствием констатирую, что здесь служба не поглощает вашего времени так всецело, как там, на курорте.

Здесь у вас все-таки остается свободное время, чтобы появляться в обществе!

– Там я был на маневрах, здесь – в отпуске.

– Может быть, в качестве гостя полковника Реваля?

– Нет.

– Я и не знала, что у вас есть дружеские связи в этой местности. Значит, вы здесь у…

– У родственников.

Герта нетерпеливо топнула атласной туфелькой о пол.

– Их имя, должно быть, составляет государственную тайну, потому вы так тщательно скрываете его! – воскликнула она.

– Вовсе нет, для этого у меня нет ни малейших оснований. Я гощу в Таннберге, у родственников профессора Велау.

Это сообщение, казалось, поразило Герту.

Она с умышленной небрежностью играла только что сорванной розой, не отрывая взора от юного офицера.

– В Таннберге? А! Это маленький горный городок, расположенный совсем близко от Штейнрюка! Мы собираемся провести там несколько недель!

Что-то вспыхнуло, как будто засияло в лице Михаила. Но эта радостная, вспышка длилась одно только мгновение и сейчас же сменилась обычной холодной вежливостью, с которой он ответил:

– Осенние дни очень хороши в горах!

На этот раз молодая графиня не выказала ни малейшего неудовольствия в ответ на холодное замечание собеседника: как ни мимолетна была вспышка радости на его лице, от нее она не укрылась.

Продолжая небрежно играть розой, Герта улыбнулась и насмешливо сказала:

– Несмотря на то, что вы живете по соседству, нам наверное опять не придется повидать вас. По всей вероятности, у вас и здесь окажется какой-нибудь «долг службы»!

– Вам угодно шутить, графиня!

– Я говорю совершенно серьезно.