У алтаря

Тогда Ранек, не скрывая своего негодования, направился к брату, чтобы потребовать объяснения его странного поступка.

– Ты знаешь, что здесь ждут приезда Гюнтера из Добры? – резко спросил он.

– Конечно! – невозмутимо ответил прелат.

– Бранков уверяет, что приглашение было послано по твоему желанию, неужели это правда?

– Да, правда!

– Ну, тогда я совершенно отказываюсь понимать тебя! – со сдержанным гневом воскликнул граф и топнул ногой, так что его шпоры зазвенели.

Прелат слегка пожал плечами и обычным спокойным тоном проговорил:

– Ты знаешь, что у меня есть причины познакомиться с этим человеком.

Я должен был увидеть его, чтобы получить представление о нем и о том, на что он способен. Свидание с ним, как ты понимаешь, невозможно ни у меня в доме, ни у него. Вот я и избрал нейтральную почву – дом барона Бранкова.

– Ты, как всегда, все объясняешь высшими соображениями, – с горечью заметил граф, – забывая лишь одно – что этим приглашением мы открываем Гюнтеру дорогу в наш круг, который до сих пор был недоступен для него.

Ты подаешь очень опасный пример и, несомненно, вызовешь всеобщее недовольство.

– Ты так думаешь? – с насмешливой улыбкой произнес прелат, окидывая беглым взглядом собравшихся. – А я боюсь совершенно другого. Все сгорают от любопытства, ведь всем хотелось видеть богатого соседа, но никто не решался сделать первый шаг. Теперь все будут ссылаться на мой авторитет и в душе почувствуют ко мне благодарность за то, что я удовлетворил их любопытство и вывел из неловкого положения.

– Кому что нравится! – холодно возразил граф. – По крайней мере, ты понимаешь, что ни я, ни моя семья не можем знакомиться с подобным господином? Уж не взыщи, мы будем в стороне. Я терпеть не могу лиц, вторгающихся не в свой круг!

– И у тебя никогда не было симпатий вне твоего круга? – тихо, но насмешливо спросил прелат.

– Ты, брат… – весь вспыхнув, вскрикнул граф.

Но настоятель успокаивающим жестом остановил его.

– Тише, тише, Оттфрид, не забывай, что мы не одни, на нас смотрят.

Мне не нравится твоя непоследовательность, поэтому я и напомнил тебе о прошлом. Между прочим, я привел Бенедикта. Ты еще не видел его?

Прелат знал, чем успокоить брата. Выражение лица графа сразу смягчилось, как только он увидел монаха, стоявшего в некотором отдалении.

В эту минуту к отцу и дяде подошел молодой граф.

– Ну, как тебе нравятся наши тихие горы после столичной жизни? – спросил прелат племянника.