Каменный Пояс. Книга 3. Хозяин каменных гор. Том 1

Надо сие разуметь, Данилов!

– Разумею, господин, – подавленным тоном отозвался управитель. – Все будет сделано…

– А теперь иди! Устал я с дороги, и словеса твои ни к чему. Иди! – Он властно указал Данилову на дверь.

Присмиревший и покоренный, управитель тихонько вышел из комнаты и за дверью столкнулся с Филаткой. Дядька с блудливым видом отскочил от замочной скважины.

– Ты у меня смотри, ершиная борода! – пригрозил управитель и сокрушенно вытер выступивший на лбу пот. Уходя в контору, он растерянно подумал:

«Вон куда метнуло! Демидовский корень!.

.»

Данилов с горестью понял, что кончилась его размеренная, чинная жизнь. Молодой хозяин принес с собой большие заботы и треволнения…

2

Мундир гвардии сержанта отменно сшил лучший военный портной Шевалье; экипировка была в полном порядке, и Николенька порывался немедля предстать перед князем Потемкиным. Письмо батюшки он тщательно берег и знал, что оно возымеет силу. Однако осторожный управитель Данилов удерживал Демидова от визита.

– Потерпите малость, господин. Не в вашей выгоде сейчас ехать к князю, – уговаривал он Николеньку.

– Да ты откуда о сем знаешь, борода?

– Знаю-с! – многозначительно отозвался Данилов. – К сему есть верная примета! У подъезда его сиятельства нет карет – все отступились…

– Да что ты мелешь? – поразился Николенька.

– А то, что есть! Карет нет, выходит – обойден светлейший милостями государыни.

Николенька не знал, что придворная знать интриговала против Потемкина, стараясь его свалить.

Сын княгини Дашковой, бывшей в милости и в доверии у государыни, передал сведения, порочившие князя. Было доложено императрице, что Потемкин допустил злоупотребления в устройстве Новороссийского края.

Потемкин жил в эту пору в царском дворце, в особом: корпусе. Из него вела галерея, и проход шел мимо апартаментов государыни. Всем придворным стало известно, что князь закрылся в покоях и не показывался несколько дней во дворце. Все покинули его. Всегда запруженная экипажами петербургской знати Миллионная, словно по мановению жезла, опустела.

Вскоре Николенька и сам убедился в справедливости слов Данилова.

В ожидании перемены он пешком ходил по столице, любуясь красотой города. Екатерининские вельможи обзавелись великолепными дворцами. Фронтоны их были украшены массивными балконами с позолоченными решетками. Летом, по праздничным дням, на этих балконах играли хоры роговой музыки, привлекавшие гуляющую публику.