Хроника кровавого века – 4. Времена смутные

Георг Михаэлис не был амбициозным человеком, такое положение дел его вполне устраивало. Но вот казус! Он оказался слишком чувствительным. Выступая в Рейхстаге, Михаэлис за пассивность, подвергался критике и насмешкам со стороны депутатов. Его нервы не выдержали, и он подал в отставку. Разозлённый Гинденбург хотел разогнать парламент, но этому воспротивился Людендорф.

«Эти болтуны иногда высказывают здравые мысли», – таков был его довод.

Новым канцлером был назначен граф Георг фон Гертлинг, медлительный словно черепаха. Насмешки парламентариев беспокоили его так же, как капли дождя падающие на панцирь черепахи. В Генеральном штабе промышленностью, сельским хозяйством и продовольствием занимался генерал-майор Вильгельм Грёнер. Железнодорожными перевозками ведал полковник Макс Бауэр, а за МИД отвечал капитан Курт фон Шлейхер. Практически в Германской империи была введена военная диктатура, и на какое-то время это дало эффект, ибо военные обеспечили порядок. Но решить проблемы с продовольствием офицеры Генерального штаба были не в силах. В сельском хозяйстве некому стало работать – все мужчины на фронте. Проблемы в тылу Германии не позволяли надеяться на успехи на фронтах. Но тут в России грянула Октябрьская революция. Вот тогда-то и появилась надежда на достойное завершение мировой войны.

Людендорф подсчитал: сняв с Восточного фронта около миллиона солдат, можно создать численное превосходство на Западном фронте. До того как войска США высадятся в Европе, необходимо пробить оборону союзников: британцев сбросить в море, а французов окружить под Парижем.

«Раньше сентября американцы все свои войска в Европу переправить не смогут, следовательно, наступление нужно начинать в марте, – вечерами размышлял Людендорф, разглядывая карту, висящую у него в кабинете. Он расхаживал по кабинету: – Разбить англичан и французов, потом усадить их за стол переговоров, выторговать почётный мир для Германии».

В конце января 1918 года Людендорф поручил оперативному отделу Генерального штаба начать разработку операции «Михаэль». Первого февраля он вызвал в Берлин начальников штабов армий Западного фронта.

– Господа! В марте мы начнём операцию «Михаэль», которая позволит склонить чашу весов на войне в нашу пользу, – Людендорф прошёл к письменному столу и посмотрел свои записи.

– Господин генерал-полковник, – дородный, с двойным подбородком, командующий Восточным фронтом Людвиг Баварский, поёрзал на стуле.