Джонсоны

Постояв таким образом несколько секунд, он кинул взгляд на сидящего в кресле Джоша и быстро зашёл в пристрой.

Джош улыбнулся, что-то в нём проснулось. Это что-то спало крепким сном с того самого вечера, когда его лучшие друзья Тодд и Билл сделали вид, что не заметили просьбу поделиться любимой конфетой Hershey's Kisses[6 - Hershey's Kisses («Поцелуйчики Херши») – шоколадная конфета в виде пирамидок, созданная Милтоном Херши в 1907 году и ставшая мировым бестселлером.], ради которой он и полез в ту злополучную столовую.

Никто не хотел быть наказанным и остаться без сладкого, тем более в такой вечер. Ради такого можно было пожертвовать и другом. Он снова почувствовал радость жизни, почувствовал, как оковы ненависти к самому себе и всему сущему спали с его рук, камень горечи расставания с родителями свалился с его плеч и раскололся вдребезги.

«Что может сделать плохого этот малец? – подумал он, улыбнувшись. – Он моё будущее, он единственный, кто не сможет меня предать».

Следующий год прошёл уже совершенно иначе.

Джош как мог баловал малыша, но давал понять, что это может легко закончиться, если он не будет слушаться.

Рон рос добрым и трудолюбивым мальчиком, днём помогал по хозяйству, выполняя работу, которую ему поручали. Задания были несложные, Джош не хотел его сильно напрягать. В основном нужно было убрать листву, подмести пол на веранде, помыть посуду. Какую ещё работу может выполнить шестилетний мальчик? Но он был счастлив, потому что чувствовал себя полезным. Вечером Рон с разрешения Джоша шёл играть с собаками.

Когда настали холода, мальчик переселился в пристрой, ранее занимаемым Диком. Впервые у него появилась не только собственная кровать, но и целый дом.

Джош не хотел, чтобы кто-то знал о Роне, и, когда начался очередной посев, сказал ему не выходить, пока посторонние люди находятся на территории, объясняя это тем, что его могут забрать обратно в приют, при этом зная, что такого не произойдёт. Уже никто не мог забрать у него мальчика.

Рону уже было шесть лет, и Джош задумывался об обучении паренька.

В очередной поездке в город за продуктами он нашёл человека, который согласился учить его грамоте, а когда тот приехал на ферму, всё ему рассказал и взял с него слово, что никто об этом не узнает. Впрочем, Фред, так, кстати, звали этого человека, не подвёл Джоша.

По утрам Джош бегал с мальчиком вокруг дома, потом они отжимались, потом завтракали. До обеда были занятия, а после обеда – работа по хозяйству.