Охота на Лиса

– Калибровка навигационной системы закончена…

– Запуск антигравитационной установки. Запущена, мощность растет…

– Гравикомпенсаторы запущены, мощность растет…

– Запуск маршевого двигателя. Запущен, холостой ход…

– Активация систем защиты… Активированы…

– Активация систем вооружения… Закончена, предохранители в положении «Armed»…

– Проверка систем… Все системы в норме, готовность к взлету подтверждена.

– Паладин. Готов к взлету.

– Принято. Паладин, вам разрешен взлет по готовности.

Стартовый коридор номер четыре. Ветер у поверхности пять метров в секунду, порывы до девяти, северо-западный. Метеообстановка по коридору спокойная. Контакт с подходом на частоте 1526.

– Принял, конец связи, Паладин.

– Порядок взлета ? – Наташа, получив все навигационные данные от компьютера космопорта, жаждала деятельности.

– На ручном, – в такой момент Джек просто не мог отдать управление автопилоту.

– Принято, взлет на ручном.

«Обиделась» – с легкой улыбкой подумал Митчелл, глядя на стартовые параметры, появившиеся на правом МФД[10 - МФД – многофункциональный дисплей].

Он плавно перевел рукоятку управления антиграва вперед. Генератор взвыл на высокой ноте, и Охотник, чуть накренившись на правое крыло, поднялся над стеклобетоном стартового стола. С легким толчком стойки шасси втянулись в корпус. Когда показания альтиметра перевалили за сотню метров, Джек отработал маневровыми дюзами, заставив Охотника поднять нос, не прекращая набора высоты.

«Ну, с богом» – подумал он, берясь за рукоятку маршевого двигателя. В глазах потемнело от перегрузки – всего на секунду, пока гравикомпенсаторы не подавили ее. Охотник, выплюнув из кормовых дюз шлейф раскаленной плазмы, рывком пошел вверх, стремительно набирая первую космическую скорость. Цифры на альтиметре бешено закрутились, но Джек продолжал улыбаться: 9 g, «съеденные» гравикомпенсаторами, почти не ощущались.

Он переключился на частоту 1526.

– Медина подход, борту 197005, позывной «Паладин».

– На приеме, Паладин. Продолжайте коридором 4, контакт с Медина-орбита по выходу, частота 1388. Счастливого пути.

– Принял, 1388, спасибо, конец связи, Паладин.

Охотник пронзил легкие перистые облака на 63-й секунде полета, и на 90-й Джек увидел звезды – настоящие, чистые огни других миров. Совсем не те тусклые, мерцающие светлячки, искаженные рефракцией, которые удавалось разглядеть в ночном небе этой захолустной планетки.