Честь имею

– Как там у вас говорят? За одного битого двух небитых дают? – продолжил Джузеппе. – Двух бойцов я тебе дать не могу, а вот одного ты сейчас получишь.

– Кто такой? – спросил с интересом Семен.

– Ваш, русский офицер. Он приехал из Франции, его товарищи прислали с заданием, возвращаться обратно, значит, еще раз зря рисковать им, и ему было предложено остаться у нас. Он настоящий антифашист, как и я, прошел Испанию, узнал, что в нашем отряде есть русские и сам попросился к нам. Забирай его, думаю, он будет хорошим бойцом.

– Почему бойцом? – смутился Семен. – Если он офицер?

Джузеппе улыбнулся, с трудом поднялся и прошелся по комнате.

– Он офицер, но царский, – пояснил он. – Вот. А еще, он бывший офицер белой гвардии, так, кажется, вы их называли? И воевал он против вас, потом эмиграция, Турция, дальше Париж. А сегодня он воюет с фашизмом.

– Э – э, вот оно что! – проговорил Семен. – Нет уж! Джузеппе, это же враг! Наш враг! Как я его представлю людям!? Забирай этого недобитого беляка себе, и пусть он у тебя ходит в героях!

Но Джузеппе и не думал сдаваться.

Он еще раз прошелся по комнате, потом остановился напротив Семена и медленно, выбирая слова, сказал:

– Семен, посмотри на меня! Я тоже воюю против собственного народа, народа обманутого, который уже прозревает, но еще не нашедшего свой путь. Мы люди, и нам свойственно ошибаться. Этот человек тоже мог ошибаться. Но сегодня, он, рискуя жизнью, борется с нашим общим врагом! И он достоин не только нашего уважения, но и права находиться в наших рядах.

Он человек без родины, и нужно понять, как ему трудно одному. Я вот тоже мог эмигрировать хоть к вам, хоть в Америку. И кормили бы меня, как слона в зоопарке, и показывали всем, как мартышку в клетке, вот он, мол, антифашист! Как ты мне сказал? Там родина, где фашистов бьют! Вот и давай бить! Я твой командир, будь добр выполнять приказы! Пошли!

Они вышли во двор, Джузеппе крикнул кому – то из своих.

Тот выслушал его, ушел и вскоре вернулся с человеком, в котором осанка и походка сразу выдавали в нем военного.

– Знакомьтесь, – сказал Джузеппе.

– Заимов Александр Петрович, – протянул руку незнакомец.

– Бурлаков Семен, – ответил Семен, и, помедлив, все – таки пожал протянутую руку.

2.

По дороге в отряд остановились передохнуть. Семен отцепил от ремня трофейную фляжку, свинтил крышку и протянул попутчику. Тот поблагодарил, нежадно отпил.