Странствие. Книга I

Натан принялся потягивать любимый напиток и тепло вслед за ним стало пробираться в самую глубь его тела, в животе зажглось приятное чувство, которое бойко захватило все тело и избавило от всяких напряжений и дурных мыслей. Глаза заблестели, тяжелые мысли улетучились.

Винодел не донимал Натана своей болтовней, и тот просто стоял у прилавка, опершись на свободную часть стола. Через несколько глотков стакан оказался почти пустым, и Натан протянул его виноделу, чтобы получить новую порцию.

– Все плохо, Попл. Вот и пришли за мной, – тихо сказал Натан, глядя в расположенную перед ним чашу с вином.

Темно-бурый напиток, раскрученный большим черпаком, долгое время продолжал вращаться необратимым водоворотом, унося в свою гущу лавровые листы. Портной почувствовал себя таким же лепестком – жизнь несла его по своему водовороту куда-то в самую глубь, не спрашивая о желании и не давая возможности повернуть поток вспять.

Попл сразу понял, о чем идет речь.

– Но что же тогда ты тут делаешь?

– Тит дал мне время до послезавтра, а послезавтра меня будут судить как преступника.

Но я не преступник.

– Беги из города, Натан! – воскликнул Попл. – Не жди, пока за тобой придут.

– Куда мне бежать? И зачем? Я не преступник. Справедливый суд меня оправдает.

– О каком справедливом суде ты говоришь?

– О суде Иллира.

– Иллиру сейчас нет дела до таких процессов. Война еще идет, и он с войсками где-то там мечется по стране. В Эзилате ты не найдешь справедливости.

– Никуда я не пойду. Я всю жизнь здесь прожил.

– Как это всю? Ты же из Юкстомара.

– То уже другая жизнь – первая. Ее я потерял.

– Ох, какой же ты упрямец, Натан. Убеждать тебя – то еще дельце.

В этот миг рядом с Натаном появился высокий смуглый юноша, который несколько взволнованно смотрел не него. Натан с интересом взглянул на него. Это был Лотар – тот самый паренек, который сопровождал Джарира.

– Господин, еще вина, – обратился он к Поплу, а потом опять стал пристально смотреть на Натана.

Когда Попл налил два кувшина, Лотар взял их, учтиво поклонился Поплу и Натану, и удалился к удаленному столу, где сидела та самая компания, которая привлекла внимание Натана.

Дерево черным пятном на фоне ночного неба нависло над столом и своими ветвями закрывало лица некоторых гостей. Но в то же время многочисленные факелы, закрепленные на длинных шестах, хорошо освещали все движения людей и предметы на столах. Это были те самые гости, на которых Натан обратил внимание в самом начале.