Сага о Лиулфре

– И да прибудет c нами… Великий… Один…

– Сигурд! – незаметно приблизился и что-то прошептал в самое ухо ярла верный Торд.

– Угу, а где?! – отер усы и сделался серьезным Сигурд.

Торд снова что-то зашептал…

Тут же оба, сыпля во все стороны шутками и отвечая на поздравительные тосты, – отдыхайте, угощайтесь, и вам всем здоровья, и всяческих благ! – скоренько вышли из дома.

Прекрасная Келда, только поправила золотые косы. Незаметно спрятала длинный нож в рукав. Но осталась сидеть на резном кресле во главе стола.

– Ну! И где он?! Ах! Как же красно! А, Торд?! – Сигурд загляделся, точно в первый раз видит, на белые от снега крутые склоны гор, подступающих к черной воде.

– Здесь я! – вылез из-под повозки старик в лохмотьях, c обезображенным лицом, – здесь…

– Вещай же o том, что видел! – Сигурд нервно защипал ус.

Торд кивнул, разрешая продолжить рассказ.

– Шел человек по воде, говорил мне, – юродивый даже показал пальцем на устье залива, и…

– Как это по воде, ну же?! – хмыкнул ярл и укоризненно посмотрел на Торда.

– Ступал по водам морским, точно по суше! Клянусь всеми Богами Асгарда! А ежели вру, пусть поразит меня Локки, разорвет на части и скормит Ермунганду.

– И Браги будет вами обоими гордиться! – захохотал Сигурд, шлепнул по плечу Торда, – ладно, ладно, говори!

– А сын-то твой! – показал беззубую улыбку странный мужичок, – великим воином будет! И ярлом! а может быть и конунгом всех западных земель!!! Но…

– Что, «но»?!

– Много ты, Сигурд, хвастаешь! Возгордился непомерно! И золото уж из грязи не поднимешь!

Сигурд от злобы сощурил глаза, сильнее затеребил ус, пыхтел, но надо бы дослушать калеку.

– И обещания свои забывать стал!!!

Сигурд схватил обезображенного за шиворот, приподнял сильной ручищей в сторону лунного света, – а не ты ли это, старая ведьма?!

Мужичок на глазах изумленного Торда превратился в горбатую старуху со змеиным хвостом.

Зашипела, норовя укусить ярла за руку…

– Не дрыгайся, беззубая! – расхохотался Сигурд, – пойдем-ка выпьем лучше c тобой пива! Озябла, поди. Ишь, как сырость морская сквозь кожу пробирает – до самых косточек!

Когда Сигурд c Тордом заволокли старуху в дом, за праздничными столами воцарилась гробовая тишина. У гостей волосы встали дыбом. Кошки c диким воем разбежались по дальним темным углам.

Ведьму усадили на почетное место, – напротив ярла.