Обитель туманов

Ливень, обрушившийся на землю сплошной стеной, мешал хорошо разглядеть животное.

– Это животное шуршало в зарослях? – прошептала Анна.

– Наверно. Чудище на мифического минотавра похоже, а размером оно не меньше матёрого медведя, – отметил Алексей.

Издав протяжный рёв, жуткое животное направилось к вертолёту. Белобородов пожалел, что у него с собой не было оружия. Вскоре монстр приблизился так близко, что Алексей увидел его тёмные маслянистые глаза. Животное вытянуло шею, и раскрыло пасть, усеянную длинными острыми зубами.

Анна вскрикнула.

Раздалась автоматная очередь. Стрелял распахнувший дверь Каратаев. Существо опустилось на колени, подняло вверх мохнатые лапы с длинными загнутыми когтями и, протяжно замычав, рухнуло возле вертолёта.

– Молодец, Каратаев! – похвалил солдата Перегудов.

– Чудище умерло? – дрогнувшим голосом спросила Аня.

– Должно быть, умерло, – сказал Каратаев.

Ливень закончился также быстро, как и начался.

– Давайте посмотрим, кого прикончил Серёга, – бодро произнёс Перегудов и спрыгнул на влажный красный песок.

Каратаев и Белобородов подошли к Перегудову и принялись осматривать убитое существо. Неожиданно животное пошевелилось.

– Добей его, Каратаев! – приказал майор.

– Патроны жалко.

– Ты прав, – сказал майор и попросил:

– Помогите, мужики – приподнимите этому монстру башку.

Алексей ухватился за мокрую выскальзывающую из рук шерсть и приподнял голову животного. Чудище захрипело и несколько раз ударило по земле толстым коротким хвостом, заканчивающимся кисточкой.

Майор вытащил нож и полоснул им монстра по шее. Брызнули алые капли крови. Алексей выпустил шерсть из рук, и голова чудища упала на красный песок. Перегудов вытер окровавленное лезвие о шерсть животного и крикнул:

– Все вылезайте из вертолёта. Надо идти и искать жильё. Что сидеть на месте?

Люди нехотя выбрались из вертолёта.

– Тут довольно жарко, – сказал Игумнов и снял с себя кожаную куртку.

Перегудов направился в сторону джунглей.

Каратаев последовал за своим командиром.

– Куда они направились? – удивился Антон.

– Не знаю, но считаю, что они правы. Мы должны изучить окрестности, – сказал Артемьев.

– Неужели нам придётся зайти в джунгли, в которых водятся жуткие животные? – спросил Ильичёв.

– Вы можете предложить что-то иное? – спросил Алексей.

– Конечно. Для того чтобы лучше осмотреть окрестности, нам следует подняться на те горы, которые возвышаются за лесом.