Первый в бою, первый на Полюсе

Пожалуй, не меньше математики любил географию. Мы часами от глобуса оторваться не могли, всякие диковинные названия читали. Мечтал я, от всех тая свои мысли, даже от мамы, в мореходке на судоводителя учиться.

Забегая вперёд, хочу коснуться одного больного для меня вопроса. После дрейфа на льдине обо мне было много написано. К сожалению, мне не всегда показывали то, что писали. Узнали, например, журналисты о моей – на всю жизнь – любви к географии – и давай рассказывать о том, как я мечтал о путешествиях. Приписали мне даже такую фразу:

– Эх, на полюсе бы побывать!

И в мыслях этого не было.

Я достаточно намёрзся в Севастополе. А когда у нас, ребятишек, шла речь о дальних странах, то мы, народ практичный, завидовали своим сверстникам в Африке: и холодов нет, и бананами можно питаться круглый год.

Но вернусь к школьным годам.

Дома никто отметок не проверял. Я сам старался. Как приходил домой – в первую очередь делал уроки, а потом уже бежал на улицу. Там у меня дружков полно было: Афоня Мамин, Вася Демехин, Серёжа Репин, Антон Очигов, Ваня Могильченко, Степа Диденко.

Все наши, аполлоновские. А утречком, бывало, рано встанешь (на кораблях склянки пробьют – у нас все слышно было), уроки повторишь – и тогда в школу бежишь со спокойной совестью.

Восстание на броненосце «Потёмкин»

Чего я не любил, так это закона божьего. И попа не любил, и уроки его. Поп заставлял молитвы петь, а у меня слуха никакого.

Насколько я не любил священника, настолько боготворил нашу учительницу Екатерину Степановну.

Она вела нас с первого по четвёртый, последний класс. Хорошая была. Так интересно рассказывала на уроках, что мы, раскрыв рты, слушали. Добрая была, строгостей не применяла, а стыдно было перед ней, если не знал урока.

Школу я окончил с отличием. Грамоту получил. На экзамен приехал инспектор из земской управы, прибыло и другое начальство.

Екатерина Степановна вызвала к доске меня: наверное, хотела показать начальству, что вот, мол, посмотрите, какой маленький, а толковый.

Экзаменаторы попросили меня сходить за отцом. Я перепугался: отец в школу и дороги не знал, да и я вроде ничем не проштрафился.

Оказывается, предложили отцу:

– Ваш сын – ученик, безусловно, способный. Мы согласны учить его и дальше – на казённый счёт. Как вы к этому относитесь?

– У меня кроме Ивана пятеро детей, всех кормить надо. Считать-писать умеет – и ладно.

Как же мне хотелось учиться ещё хотя бы годик-два! Но я промолчал.