Бусо

Выронив меч и тщетно пытаясь зажать рану, он едва успел заметить, как блестящая полоса металла вошла ему в живот и тут же выскользнула обратно. Бандиты с дубинками переглянулись и, не сговариваясь, кинулись в разные стороны. Уцелевший копейщик бросил взгляд через плечо и вытаращил глаза на открывшуюся картину. Только что их было восемь, а теперь он остался один против самурая, да ещё и купец этот… Изумлялся он недолго – торговец не преминул воспользоваться такой возможностью и заколол его в спину.

– Я ранен, господин! – зарыдал последний разбойник, так и не сумевший достать из-под лопатки когатану, и рухнул на колени.

Купец подскочил к нему, явно намереваясь перерезать горло.

– Стой! – скомандовал Като. – Его нужно связать и отвести в город для допроса.

– Пощадите, господин! – скулил грабитель, валяясь в пыли. – Я случайно здесь оказался! Я никого не убил, отпустите меня! Клянусь, я…

– Заткнись, сын свиньи, – прошипел торговец и весьма умело двинул его кулаком в лицо.

– Ты как, цел? – спросил спасённого Като, оглядывая поле боя.

– Да, господин. Ох, простите, – купец церемонно поклонился. – Меня зовут Рокуро, я торговец из Ономити, что в провинции Бинго. Благодарю вас, досточтимый господин, что спасли мою жизнь. Теперь я у вас в неоплатном долгу.

И он снова поклонился.

– Я не мог поступить иначе, – без всякого пафоса произнёс самурай, бесцеремонно вытер меч об рубаху ближайшего бродяги и вложил в ножны. – А кто эти люди?

Он указал на три трупа, поскольку тот, кто был ещё жив при его появлении, тоже скончался.

– Эти двое – мои охранники, – указал купец на тела людей, мало чем отличавшихся от ронинов. Разве что брони у них не было вовсе. – Я нанял их в Фукуоке, так как слышал, что здесь промышляют разбойники. Третий – один из бандитов. Его убил Кодзима.

Он указал на тело молодого человека, рядом с которым валялся длинный меч.

– Не очень хорошие у тебя оказались телохранители, – хмыкнул самурай.

– Вы правы, господин.

Като едва заметно кивнул.

– А где же твои помощники? Сбежали?

– Я путешествовал один, господин. Знаю, вы скажете – какой же ты болван, Рокуро, и будете правы. Но так уж сложились обстоятельства. Поначалу у меня было целых три приказчика. Но один парнишка заболел в пути, я был вынужден отправить его домой и дать сопровождающего.