Бусо

 – Остановись и назови себя!

Вместо того чтобы выполнить приказ, тот внезапно ускорил шаг и вытянул руки вперёд. Со стороны могло показаться, что простолюдин очень обрадовался прохожему и спешит его обнять. В какой-то степени так оно и было – Като уже понял, кто, а точнее, что перед ним. Два быстрых шага навстречу, замах, решительный точный удар – и тело бусо рухнуло в дорожную пыль.

– Подойдите все сюда! – позвал Като и показал на обезглавленное тело. – Вот наша с вами проблема.

Не все в его отряде побывали накануне в Сироиси, поэтому четверо пехотинцев с разной степенью испуга уставились на голову, которая продолжала разевать рот, словно и не лежала в шаге от тела.

– Два дня назад у наших берегов разбился корабль намбандзинов, – продолжил Като будничным тоном. – На нём, судя по всему, были варвары, заражённые неизвестной болезнью, что-то вроде бешенства. Заболевший сходит с ума и жаждет человеческой плоти. Вот, смотрите, – он приподнял кончиком меча рукав на предплечье крестьянина, где виднелась рваная рана, – этого тоже укусили.

Самурай нарочно решил избегать упоминаний о возможной потусторонней сущности этих созданий. Асигару набирались из крестьян и бедных горожан – людей, как правило, суеверных. Незачем сеять в их сердцах лишнюю тревогу. Пусть думают, что перед ними обычный смертный, которого можно убить.

– Эйдзи, – обратился он к крепкому, жилистому пехотинцу, который почти не выказывал признаков страха.

Тот передал одному из товарищей тэппо и достал меч.

– Коли в висок, – посоветовал Като.

Солдат перехватил меч, примерился и, поняв, что может промахнуться, приставил острие к отрубленной голове. Бусо скосил глаза на клинок и широко разинул пасть, будто пытаясь что-то сказать. Глубоко вздохнув, асигару налёг на рукоять меча, и катана пронзила кость. Страшные глаза закрылись, рот так и остался раззявленным. Чтобы вытащить лезвие обратно, Эйдзи пришлось, преодолев брезгливость, наступить на череп бусо.

– Слушайте ещё. Намбандзина, который едет с нами, зовут Кирин. И не вздумайте насмехаться над ним! – повысил он голос, заметив ухмылки. – Варвар немного говорит и понимает по-нашему. Этот человек поможет нам понять, с чем мы имеем дело, поэтому он очень важен для нас. Вы все должны охранять и оберегать его в силу возможностей.

– Хай, – хором отозвались солдаты.