Под сенью жёлтого дракона. Том 2

Он уже прошёл с полкилометра, когда луч фонарика выхватил из темноты силуэт волка. Тот стоял на тропе и даже не шелохнулся, несмотря на яркий свет фонарика, направленного на него. Владимиров остановился и медленно опустил руку в карман за револьвером. Он сразу догадался: перед ним был матёрый волк-одиночка.

– Ну что, друг, разойдёмся по-хорошему… – проговорил Владимиров негромко, нащупав рукоять револьвера. Волк по-прежнему стоял на месте и смотрел на Владимирова горящими огоньками глаз. Так прошло не менее минуты.

Странно было, но Владимиров не испытывал ни страха, ни желания убить волка. «Интересно, что у тебя на уме?» – подумал он, всё ещё не готовый стрелять в волка. Наверное, неожиданная встреча с человеком на тропе привела и волка в замешательство. Броситься на человека он боялся, но и уступать ему тропу не хотел. Однако, шаг вперёд, который сделал человек, инстинктивно заставил волка отпрянуть в сторону. Владимиров постоял ещё некоторое время, освещая фонариком то место, куда отпрыгнул волк, но тот, словно, сквозь землю провалился.

…Дома Владимирова ждали Орлов и Риммар.

– Пётр Парфёнович, ну ты и даёшь! – укоризненно проговорил Орлов. – Мы тут чёрт знает что передумали… Коля уже собрался идти тебе навстречу…

– Всё в порядке, – успокоил их Владимиров и рассказал о встрече с Мао.

Орлов молча выслушал, потом сказал:

– Мао никогда не откажется от своей цели. Всё остальное – это только ширма для отвода глаз. Я бы на твоём месте так и доложил в Центр…

2

На следующий день Орлов не успел ещё уехать в госпиталь, как в доме появился Кан Шэн, без Сяо Ли и без охранников, которые обычно его сопровождали.

Поздоровавшись со всеми, Кан Шэн сказал:

– Вот… Приехал к вам пораньше, пока вы все не разъехались… – шумно сквозь зубы втянул в себя воздух и совсем уже неожиданно спросил: – Угля хватает?..

– Спасибо, товарищ Кан Шэн, хватает, – ответил Владимиров.

Кан Шэн перевёл взгляд на Орлова.

– А вы, я вижу, в госпиталь собрались?

– Надо, – коротко ответил тот.

– Ну да… – Кан Шэн обвёл комнату рассеянным взглядом. – Присесть можно?

– Присаживайтесь, товарищ Кан Шэн, – ответил Владимиров. – Может вас чаем угостить? Наш повар умеет прекрасно заваривать чай…

Кан Шэн небрежно махнул рукой.

– Знаю я вашего повара… А от чая не откажусь.

Владимиров сам налил чай Кан Шэну в кружку и подал ему.

– У нас без сахара, – пояснил он.

– Я не пью чай с сахаром, – усмехнулся Кан Шэн. – Сахар вредит здоровью.