Техносфера

«Оранжерея», «Стальные» – местная военизированная группировка и еще «Реплика», – это городок далеко на юге. В основном населен андроидами.

– Я думал тут вообще одни машины, – признался Прилепин.

– Ну когда-то, так и было. Видел сбитые корабли гуманитарной миссии Совета Безопасности Миров?

– Ага. Удивился.

– Жители «Оранжереи», – потомки той неудачной экспедиции.

– А кому они помогать-то тут собирались?

– Хотели установить контакт с боевыми ИскИнами времен Галактической войны. Изучить их техническую эволюцию и наладить отношения.

Так Конфедерация Солнц собиралась заново освоить Линию Хаммера, – через переговоры и сотрудничество с «Одиночками».

– Не вышло?

– Не успели. Нарвались на хитваров.

– Слушай, я толком ничего не знаю о Везувии. Кто такие «хитвары»?

– Огромные органические корабли. Они наполовину живые.

– Что, реально – неизвестная цивилизация?

– Угу. Совершенно непонятная. Контакт не установить. Ни хитвары, ни рагды на него не идут. Похоже, они лишь исполнительные устройства.

Захар слушал, молча удивляясь. Он не привык к такой открытости. Дайши, можно сказать, спасла его от верной гибели, и вот теперь вела к людям, непринужденно разговаривая, как со старым знакомым.

На планетах Окраины такого не встретишь. Там каждый за себя, сам себе на уме. Да и общение в основном проходит через сеть.

Путь, кстати, оказался недолгим. В стороне от огнедышащих сопок среди каких-то развалин, они свернули в старый, предназначенный для серв-машин ход сообщения.

Стеклобетон пожелтел и местами выкрошился. Среди наносов пепла иногда попадались сорванные с креплений люки. Темные зевы тоннелей вели в неизведанные глубины древних бункерных зон.

В один из таких входов и свернула Дайши.

Метров сто они шли в кромешной тьме. Расширитель вычерчивал перед мысленным взором Захара контуры предметов. Какое-то оборудование, давно разбитое, уже ни на что не годное.

– Сюда, – девушка отодвинула покоробленный лист пластиковой облицовки, за которым скрывался узкий лаз.

Расселина привела их в технический коридор, а тот в свою очередь на обзорную площадку.

Тусклый, едва приметный свет сочился из недр многоуровневых подземелий, скупо очерчивая путаницу обветшавших металлических конструкций. Похоже сюда пришелся один из ударов орбитальной бомбардировки. Несколько горизонтов подземных коммуникаций рухнули, оставив после себя лишь покореженные балки каркасов. Стеклобетон перекрытий словно бы испарился.