Вестники времен

Пугаться оказалось нечего. Прежний мир. Знакомые с первых дней жизни солнце, старый лес и прохладный воздух, отдаваемый остывшей за ночь землей Нормандии.

История первая, часть первая

Нормандия, королевство Английское

Глава первая

Шторм над проливом

Пусть я давно, пусть я давно за Ахеронтом,

И кровь моя, и кровь моя досталась псам,

Орел Шестого легиона, Орел Шестого легиона

Все так же рвется к небесам!

Все так же быстр и беспечен,

И как всегда, и как всегда неустрашим,

Пускай солдат недолговечен, пускай солдат недолговечен,

Но вечен Рим, но вечен Рим!

И путь наш труден и ухабист,

На раны плюй, на раны плюй, не до того!

Нам дал приказ Тиберий Август, нам дал приказ Тиберий Август,

Умри, но выполни его!

Под знойным небом Палестины, в Альпийских северных лугах,

Манипул Римских топот мерный, манипул Римских топот мерный

Заставит дрогнуть дух врага!

И вот, в песках Иерусалима, водой Евфрата закален,

За императора Рима, в честь императора Рима,

Шестой шагает легион!

Битва за Британию началась тринадцатого августа.

А война с Британией продолжалась одиннадцать месяцев, предшествовавших этому дню. Почти год тянулось странное, небывалое доселе состояние, названное по ту сторону Ла-Манша «phoney war» – фальшивой войной. Не слышно было грохота великих сражений, не прорывались через минные поля и оборонительные рубежи танковые клинья, сметавшие на пути любые преграды, не визжали сирены пикировщиков, и лишь изредка огрызались короткими взлаиваниями орудия боевых кораблей, палившие больше для порядка да от тоски по настоящему делу… Две великие державы стояли друг против друга – вернее, враг против врага – подобно псам со вздыбленной на загривке шерстью, сверкая бешеными глазами и ощеря клыкастые пасти.

Псы расхаживали, наблюдая. Ждали, когда противник даст слабину, не выдержав взгляда отведет глаза, а то и вовсе, прижав уши и хвост, бросится в кусты, спасаясь. Пощады не будет. Второй пёс прыгнет и челюсти его сомкнутся на горле врага, вгрызаясь в живую плоть, ломая гортань и раздирая в клочья артерии с кипящей кровью. Не станет первый удар смертельным – и покатится по землям Старого Света рычащий клубок из двух сплетённых в беспощадной схватке тел, и победитель будет лишь один… Он уйдёт с поля битвы хромая, с оторванным ухом и зияющими язвами кровавых ран, но уйдет, оставив за спиной смятый и растерзанный труп соперника, что достанется его стае на съедение.