Тень охотника

«Интересно, – думал он, – чувствуют змеи ветер или нет? У них ведь нет шерсти… Как можно лежать, а тем более спать на такой холодине?»

Сбежав по ступеням в небольшое углубление под откосом, которое у Свиньи почему-то называлось «крыльцом», Ёжик прислонился к груде разломанных ящиков. Белка постучалась, и через какое-то время сквозь завывание ветра до ушей Ёжика донеслись медленные тяжелые шаги.

– Это кто? – спросил голос из-за двери.

– Это мы. – сказала Белка.

Внутри возникла небольшая заминка, а потом оттуда снова спросили:

– Белка, ты что ли?

– Да, мы с Ёжиком.

– С кем? – удивились внутри. – С Ёжиком?

Тут у Ёжика лопнуло терпение.

– Со мной! – прохрипел он. – Свинья, ты издеваешься? Д-давай, открывай живей! Хочешь, чтоб я п-п-п-превратился в ледышку?!

3

У Свиньи был слегка взволнованный вид, отметила Белка.

«Но только слегка, – подумала она, – как обычно бывает, когда у Свиньи есть новости, но не настолько важные, чтобы вываливать их с порога».

Белка пошаркала лапами, прежде чем зайти, а следом за ней в дом ввалился трясущийся Ёжик. Тот ноги чистить не стал – сразу двинулся к печке. Раскинув лапы как паук, он вжался животом в кирпичную кладку да так и застыл.

Свинья настороженно выглянула за дверь («Ух, погодка…» – пробормотала она), затем захлопнула её, брякнув засовом. Ветер с его ужасным воем сразу как отрезало, а бумажки, кружившиеся по комнате, медленно опали на пол.

– Ёжик! – сказала Белка. Тот так и стоял, не отлипая от печки. – Ёжик, а почему ты не надел свитер, когда выходил на улицу?

– О-о-о-о-о-о…

– Что?

– Белка, отстань… Сейчас, ещё кости прогреются… о-о-о…

– Вы не стесняйтесь, проходите, – приговаривала Свинья, суетливо топчась на месте, – Белка, садись за стол. Ёжик… Чаю не хотите?

– Хо-о-оти-и-им. – проскрипело со стороны печки.

Свинья потопала на кухню, и вскоре оттуда послышался звон посуды.

Так как странное происшествие случилось (или случится?) именно здесь, в доме Свиньи, то было бы неплохо рассказать о нём поподробней.

Дом вырыт под небольшим откосом. Почти все в лесу живут в подземных домах, наверно, потому что копать проще, чем строить. А главная особенность дома Свиньи состояла в отсутствии окон.