Песчаный вихрь

В трубе загудела вода, издалека послышался плеск, бульканье, а потом крик:

– На помощь! Умоляю, кто-нибудь!

***

Джосер-Са высунул голову в коридор и тревожно огляделся по сторонам – никого. Он видел, как римлянин прошлепал к ванной (на втором этаже, предназначенном для гостей, она была одна) и кликнул вольноотпущенника, но все равно боялся, как бы Гай Фуфий не вернулся за чем-нибудь. Стражник вздохнул, собираясь с мыслями, и храбро шагнул вперед. На стук никто не открыл, он приободрился и юркнул в спальню.

Бросив быстрый взгляд на письменный стол, он заметил на нем несколько чистых свитков и письменные принадлежности.

– Господин Соген говорил, что поиски надо начинать с сундуков и кровати – самое важное прячут там, – пробормотал Джосер-Са и взялся потрошить дорожные узлы.

В них он обнаружил новенькие хитоны из тонкого хлопка, кожаные сандалии, украшенные серебром, баночки с притираниями и розовое масло. А где же письма? Стражник залез под кровать и пошарил в пыли – пусто. Он подался назад и понял, что голова застряла, придавленная боковой планкой.

– Да что же это такое!

Джосер дернулся изо всех сил и чуть не зарыдал от боли – ухо свернулось трубочкой и оказалось между твердым черепом и не менее жесткой деревяшкой. Кровать относительно легкая, к полу не прибита, ее можно перевернуть, но тогда грохот соберет здесь всех обитателей дома, включая Гая Фуфия. Ох, не зря тетушка говорила, что боги невзлюбили Джосера с колыбели: вечно с ним приключается какое-то несчастье.

Он попытался высвободить руки, но они тоже оказались в плену проклятой лежанки из-за неудобного положения плеч. Стражник сделал несколько загребающих движений, словно собирался плыть по полу, и кровать заскользила вперед. Не успело сердце дрогнуть от радости, как она уперлась в тяжелый сундук.

– Ой! – тихо вскрикнул женский голос. – Джосер? Ты что там делаешь?

– Я застрял, – пропыхтел стражник, узнав хозяйку. – Только умоляю, любезная Лидия, не кричи.

Но женщина и не думала шуметь: она осторожно приподняла боковину, и Джосер-Са благополучно выбрался из ловушки.

– Уходи немедленно! – потребовала она.

– Я… я не могу, – пролепетал он, но хозяйка, не слушая, подталкивала его в спину. Стражник окинул прощальным взглядом комнату и на всякий случай заглянул в кувшин. Там никаких свитков тоже не было, зато вода, налитая до краев, выплеснулась и на Лидию, и на самого Джосера, ибо он неловко зацепился пальцами за резную ручку и столкнул сосуд.