Капкан для пилигрима

– Отказаться я, конечно, не могу?

– Конечно можешь! – Анри прижал пухлый кулачок к сверкающим нашлёпкам на груди. – Но очень не советую. Приказы министра, знаешь ли, лучше исполнять. Даже если для этого нужно лететь в задницу Галактики. Кстати, поскольку дело на контроле у министра, то и операция проводится вполне официально. Планирование, обеспечение, все дела… Кодовое название – «Пилигрим»; это же и твой позывной, если понадобится на связь выйти.

– Пафос – наше всё, – усмехнулся Матвей. – Пилигрим!

– А как ты хотел? – хохотнул в ответ Анри.

 – Для ушей министра придумано. Но зато и награда будет нехилая, министерская. Впрочем, в случае неудачи, прилетит тоже не по-детски.

– Слушай! – ухватился Матвей за последнюю возможность выкрутиться. – Ты сказал, что вы девчонку всем Управлением ищете? Значит, на планете уже работает твоя команда?

– Это я образно сказал, – досадливо поморщился Анри. – В том смысле, что мы всем Управлением не знаем, где её искать. Так что, работать будешь один.

Кстати, насчёт связи… На крайний случай дам я тебе контакт, это тот самый человек, что для нас итилит у местного правителя закупает.

– У правителя планеты? – без надежды уточнил Матвей. Было бы славно, окажись у планеты один правитель. Не свезло.

– Обрадовался! – зарубил Анри глупую надежду. – Там этих правителей, как… Много, короче.

– Контакт этот – наш хоть человек?

– Местный, – наморщил нос Анри. – Но наш.

Виновато глянул на друга, сгорбившегося в кресле в трагической позе.

Губы поджал и тут же шумно выдохнул.

– Извини, Матвей! Хоть и не моя это идея, но всё равно – извини. Я, как ни старался, начальство отговорить не смог. Но я в тебя верю – справишься.

Матвей скривил губы в горькой усмешке. Шёл бы ты, с верой своей.

Глава 2

Матвей отошёл от места посадки на пару десятков шагов, оглянулся. Плоскобрюхий, приземистый орбитальник тщательно укутался плотным облаком оптического камуфляжа и превратился в огромный, серый валун посреди лесной полянки.

Конечно, если подойти поближе, да ещё и пальцем потыкать, обман моментально вскроется, но для таких любопытствующих в катере специальный излучатель имеется. Матвей мысленным приказом его активировал и тут же по нервам пробежала волна лёгкого, но весьма неприятного, импульса. По самую макушку захлестнуло желание бежать без оглядки от зловещей полянки, и как можно дальше. Хоть и немотивированный страх, однако ж вполне реальный.