Ученик. Книга одиннадцатая. Герцог

Заставил своих солдат вырыть окопы в дополнение к тому, что деревья и так будут мешать ядрам и картечи собирать кровавую дань.

Учитывая, что густо поросший лесом холм, на котором закрепился мой противник, находился у реки, все подходы к нему были болотистые. По колени никто не проваливался, но вот пушки тащили с большим трудом, приходилось моим людям изрядно попотеть, чтобы добраться до места битвы. Можно было бы просто обойти эту армию и начать захватывать замок за замком, но оставлять сильное войско позади себя не хотелось.

Со мной в поход пошли чуть более пятнадцати тысяч воинов, у противника, как нам удалось выяснить, было около десяти. Но скоро ко мне на помощь должны подойти ещё несколько крупных отрядов, вот им можно будет выделить пушки и отправить брать замки, пока мы тут основные силы выкашиваем.

Вокруг холма тут же отправили конные разъезды, чтобы знать заранее, если неприятель вдруг решит уйти. Кое-как разместили орудия и приготовились открыть стрельбу. Видно неприятели увидели мой стяг, поэтому перед началом схватки решили попробовать решить дело миром.

– Господин граф, – поклонился мне один из трёх подошедших мужчин.

– Барон, – кивнул я, даже не удосужившись слезть с седла лошади, – внимательно Вас слушаю.

– Господин граф, между нами пока нет крови, – осторожно подбирая слова, начал барон. – Так зачем же Вы на нас напали? Не лучше ли разойтись миром и продолжать жить как добрые соседи?

– Ошибка, – улыбнулся я. – Между нами уже есть кровь.

Убийцы, которых вы послали в мой город, убили трёх моих стражников, ещё семь человек были ранены. Мало того, вы даже не попытались перед этим гнусным деянием поговорить со мной, чем проявили своё неуважение, я подобное терпеть не намерен. И ещё ваш так называемый союз баронов захватил несколько замков моих вассалов, а это вообще недопустимо, так что боюсь, что миром мы разойтись уже не сможем.

– На каких условиях Вы не станете с нами воевать? – Нахмурившись, поинтересовался барон, он даже не стал отнекиваться, что это не они убийц послали, вполне вероятно, что лично принимал участие в их отправке.

– Лерон, – посмотрел я на командующего моим войском, – дай карту.

– Вот, господин, – тут же протянул мне желаемое воин.

Пришлось мне слезть с лошади и подойти к гостям.

– Смотрите, – обратился я к ним, развернув карту, – могу отвести свою армию, но теперь граница моего графства будет проходить вот по этой реке.