Ученик. Книга третья

Аристократы входили молча, как и положено по этикету, причём графа сразу проводила служанка ко мне. Я сидел во главе стола, когда гости начали входить, встал, чтобы показать своё уважение. Слуги тут своё дело знали, поэтому всех магов рассадили напротив отдушин, за которыми сидели стрелки с заряженными арбалетами, это тоже было обычным делом со слов моего управляющего.

Когда гости проходили в зал, я заметил, как граф скользнул взглядом по моему гербу, после чего удивлённо посмотрел на одного из старых магов, тот в свою очередь пожал плечами.

Ну да, добавил я им головной боли, теперь будут думать, с каких это пор простолюдины, получившие дворянство, стали на своём гербе животных рисовать. Звери были изображены только на гербах великих древних родов. Теперь будут думать, а не являюсь ли я незаконнорожденным сыном одной из таких дворянских семей? С ними мало кто решит связываться, больше проблем огребёшь, чем заработаешь.

– Рад приветствовать вас в своём доме, – сказал я, когда гости расселись.

 – Прошу не побрезговать угощениями.

Гости в ответ кивнули и приступили к трапезе. Сразу высказывать друг другу претензии не стали, обычаи соблюдают. Впрочем, как на обычном пиру никто напиваться не стал, показывая, что разговор будет серьёзным. Около получаса все стучали ложками, тихо переговариваясь друг с другом. Кроме меня и гостей, никого за столом не было, только мои наёмники и солдаты зыркали по сторонам опасаясь, как бы аристократы чего не выкинули. Наконец все насытились.

– Барон, – начал разговор граф, причём не добавил «господин», хоть и должен был. Этим он показал ко мне своё неуважение. Это и неудивительно, слишком холодно встретили его в моих землях, весь день под воротами простоял вместе со своими людьми, представляю, как он зол. – У меня к Вам был всего один вопрос, точнее предложение, но вот теперь возникло ещё несколько.

– Может быть, поговорим с глазу на глаз, господин граф? – Предложил я.

На самом деле не хотелось отклонять его предложение на глазах у всех.

Его сопровождение притихло, внимательно слушая нас. Если просто откажусь давать ему вассальную клятву с глазу на глаз, то это одно, а когда в присутствии толпы свидетелей, то совсем другое. В первом случае он сам сможет найти сотню причин, по которой ему отказали, причём, себя может выставить в хорошем свете. А вот во втором случае, среди дворян пойдёт слух, что какой-то выскочка не захотел присягать на верность графу и этим нанёс ему обиду.