Проломить лед

Однако через пятнадцать минут прошла отмена сигнала. Отмену тоже передали по всем каналам и радиотелефону. Но с тех пор никакой связи с Крайним установить не удалось.

– Может, из-за шторма у них проблемы со связью или энергоснабжением? – предположил первый помощник капитана.

Давен покачал головой.

– Есть еще одна деталь, – дежурный на береговой станции утверждает, что отмену сигнала передавал незнакомый радист. Сам он работает давно и в пределах своего района знает всех. В настоящее время наш корабль – ближайший к острову.

СКЦ – спасательно-координационный центр – спрашивает: можем ли мы завернуть к полярникам и проверить, все ли у них в порядке?

В каюте воцарилось молчание. Пока офицеры обдумывали ситуацию, капитан счел необходимым пояснить.

– Мы от них в трехстах милях. При благоприятной ледовой обстановке один-два дня хода. Надеюсь, связь восстановится раньше, в противном случае будем действовать сообразно обстоятельствам. Прошу высказаться.

– Может, радист напился и передал ложный сигнал.

Когда ошибку обнаружили, сигнал отменил кто-то другой. А теперь не знают, как выйти на связь снова, – предположил первый помощник капитана.

– Маловероятно, что человек, отменявший тревогу по всем каналам, теперь не знает, как передать сообщение хотя бы по одному из них, – развел руками капитан.

– На полярной станции не напьешься. Там спирт только у доктора, – со знанием дела прокомментировал третий помощник.

– Непонятно, зачем они весь эфир переполошили.

Они же на острове, а не в море, – размышлял помощник главного механика.

– Сидят далеко от берега – тоже, считай, на корабле. Кроме СКЦ, спасать некому. Или ближайший корабль, или самолет, – пояснил Фогельзанг.

– Самолет высылать бесполезно – за лето их ледовый аэродром растаял, – возразил первый помощник.

– И погода не та, – усмехнулся помощник главного механика, поймав на лету падающий со стола карандаш.

– А что со льдами? Не встанем? – вступил в разговор Берни.

Капитан взял в руки распечатку снимка с «Кастора», между «Аргонавтом» и островом лежало пространство, подобно кастрюле с пельменями, наполненное большими смерзшимися глыбами.

– Тяжелые льды лежат восточнее. Конечно, опасность существует, но, надеюсь, мы сможем обойти вот это поле стороной. – Капитан обвел пальцем неопределенное пятно на снимке. – Еще есть возражения?

Старший штурман нахмурился, но промолчал. Он уже видел ледовую карту.