Проломить лед

– А чем они занимаются?

– Следят за погодой, ищут полезные ископаемые. Скоро у вас появится возможность лично их расспросить.

– Никогда не бывал в этих широтах. А вы?

– Я тоже впервые. Где вы служили до этого, святой отец?

– До этого я жил в монастыре. Хорошее место, сухое.

Мате усмехнулся. Отец Иоанн продолжил беседу:

– Для человека, выбравшего службу на флоте, это, наверное, звучит странно, но в духовной семинарии я мечтал о месте в маленькой городской церкви. Чтобы рядом – одноэтажные дома, знакомые люди, уютный дворик.

– Наверное, у каждого свои мечты.

– Вы не носите значок своей alma mater? Золотые якоря на синей эмали – это так красиво!

– Я не учился в академии.

– Я думал, что на флоте все офицеры родом оттуда.

– Видимо, не все. Чтобы принять духовный сан, обязательно быть выпускником семинарии?

Ответить отец Иоанн не успел, – мощный толчок льдины в левый борт отбросил собеседников к противоположной стенке.

Поднявшись с пола, Мате помог отцу Иоанну, запутавшемуся в длинных полах своей одежды, принять вертикальное положение и прислушался.

Удар ему очень не понравился. Судя по толчку и по тому, какой крен имел корабль, столкновение произошло ниже ледового пояса – толстых стальных листов, предохраняющих корпус от натиска льдин.

В глубине корабля послышался топот бегущих ног. Сейчас дозорный по живучести проверит целостность корпуса. Задача не из легких, если каптри не ошибся, льдина ударила в районе турбинного отделения, где почти невозможно протиснуться к корпусу корабля.

Утром следующего дня капитан снова собрал офицеров, чтобы сообщить: связь с островом Крайний не восстановлена. По счастью, ветер немного ослаб, и можно ожидать, что следом начнут стихать волны. Перед совещанием Мате успел перекинуться несколькими словами с Симоном.

– Как твои подопечные? У них все благополучно? – спросил Мате, намекая на обширное хозяйство механиков.

– После такого удара я боялся течи. К счастью, обошлось без морских купаний. Что слышно с Крайнего?

– Ничего. Как видишь, развернулись и идем в гости к ученым. Надеюсь, у их молчания есть какое-то разумное объяснение.

– Хорошо бы узнать его пораньше. Топлива осталось на две недели плавания.

От качки и близости полярной ночи Мате потерял счет времени.