Очарованный край

Самое логичное – заночевать здесь же, в лесу. Потом, либо их начнут искать, – а место известно, Сергей показывал на карте, – либо с утра нога немного отпустит, и он сам дохромает до лагеря. Николай расчистил перед собой площадку и стал выкладывать содержимое куртки. Как всегда стандартный набор, без которого никуда: любимый походный нож, баночка с солью, непромокаемые спички. Упаковка обезболивающего, и запас антибиотика остались с прошлого выезда. Даже в городе это все валяется по карманам.

Николай вытащил таблетку.

Давясь от горечи, заставил себя проглотить. Невдалеке приметил подходящую палку, подполз к ней и встал, используя, как костыль. Романа нигде не было видно.

Прежде всего Николай вернулся в пещеру, которая теперь выглядела, как узкая расщелина в камнях. Никаких проходов в глубину не нашлось. Потратив заряд телефона на фонарик, Николай изучил каждую складку. Простукивание стен тоже ничего не дало. Еще несколько раз Николай принимался кричать, но каждый раз замолкал, как будто в лесу это было неуместно и даже опасно.

Острое беспокойство за ребят не давало покоя. Оставалось только надеяться, что их не засыпало в этой горе. Николай рассудил, что ходок из него никакой, а если он останется поблизости, то, возможно, услышит крики и поможет разобрать завалы.

В ближайшем лесу удалось набрать достаточно сучьев и елового лапника, чтобы устроить ночлег. Костер Николай развел не таясь, наоборот, пусть спасатели сразу заметят.

Подтащив побольше топлива, пообещал себе не спать и поддерживать огонь. Но когда пульсирующая боль в щиколотке немного отпустила, а живое тепло окутало приятной пеленой, навалилась настолько сильная усталость, что Николай незаметно для себя уснул.

Сознание пришло рывком, но по старой привычке он не открыл глаза и не дёрнулся, только слегка приподнял веки. Костёр погас – его тепло почти не ощущалось. Вокруг под скалами и густыми елями стояла полная темнота. Не отпускало скользкое, глухое ощущение, что кто-то есть рядом.

Николай слышал возню и шушуканье. А потом скорее угадал, чем почувствовал кожей, металл, уткнувшийся ему в грудь.

С трудом удалось разглядеть силуэты нескольких человек, которые толклись вокруг. Один из них держал что-то типа рогатины с длинной ручкой.

Сердце бешено заколотилось, дыхание пришлось задержать, чтобы не выдать себя. В голове Николая быстро пронеслись варианты действий.