На волжских рубежах. Сталин и Сталинград

Верховный и Генеральный штаб не могут видеть, как, к примеру, ведут себя вражеские соединения, находящиеся в непосредственном соприкосновении с нашими войсками на каждом участке фронта.

Это задача командиров полков, дивизий, корпусов, командующих армий и фронтов, в части каждого касающейся.

Заканчивался март. Пора было принимать решение. Стратегические операции не готовятся за несколько дней. Для этого нужны месяцы.

Тимошенко, под давлением Хрущёва, уже составил свой замысел. После непрерывных неудач сорок первого, когда он фактические провалил оборонительные действия на Западном фронте, отменив все правильные распоряжения Ерёменко и потеряв в результате бездарных своих замыслов два сильных механизированных корпуса 5-й и 7-й, вооружённых более чем на половину танками КВ и Т-34, затем потеряв всё, что можно было потерять на Юго-Западе, хотел оправдаться, одержав внушительную победу.

Он собирался ехать в Ставку с предложением по разгрому 6-й немецкой армии и освобождению Харькова.

Сталин знал о стремлении Тимошенко наступать.

Но Тимошенко скрыл от него маленький, на первый взгляд, эпизод, который случился накануне его выезда в Ставку.

Он уже собирался на аэродром, когда на командный пункт фронта прибыл командующий 38-й армией генерал Москаленко.

– Давай быстро. Мне некогда. Лечу на совещание в Ставку, – поторопил Тимошенко. – Что-то важно?

Москаленко сообщил:

– Очень. Две недели назад враг в полосе армии занимал оборону опорными пунктами. Плотность войск была невелика.

Но вот последние данные. Подошли подкрепления. Боевые порядки каждый день всё более уплотняются. Если основываться на тактических нормативах, то плотность уже выше, чем необходима в обороне.

Тимошенко слушал и не слушал. Точнее, слушал, но так не хотелось это воспринимать. Какой план выработали они с Хрущёвым! Взять Харьков, развернуть наступление до Днепра. Харьков станет столицей Украины. Хрущёв вернется к обязанностям 1-го секретаря, ну а его сделает командующим войсками Харьковского военного округа.

Навоевался Тимошенко досыта. На этой войне можно было в любой момент сломать шею.

А Москаленко не унимался…

Он докладывал, что в Харькове сосредоточены части 71-й пехотной дивизии немцев, туда же подошли 3-я и 23-я танковые дивизии. Наше численное превосходство с силах и средствах утрачено.

– У нас сил для наступления достаточно. Чего испугался? – грубо оборвал Тимошенко. – Чай, не сорок первый. Ударим так, что немцы пятки подмажут.