На волжских рубежах. Сталин и Сталинград

Сбить никого не сбил, но и не дал «жерикам», истребителям ихним, к нам подобраться. Вроде уже и опыт какой-никакой приобрёл. И вдруг прислали к нам лейтенантов молодых, только из училища, да и решил командир полка вроде как обкатать их – послать на задание вместо стрелков. Машин-то в полку не хватало. Зря так решил. Нехорошо командира осуждать, тем паче погибшего, но зря. И комэска так считал. Словом, не вернулась наша «пешка» с задания. Сбили её «жерики». Именно «жерики», а не зенитки. Кто знает, что там случилось, только ведь, может, просто опыта у лейтенанта не хватило, не смог «жериков» отогнать.

– Ну что ж, у меня как раз радист вышел из строя. Будешь радистом моего командирского КВ. Знаешь, что это за машина?

– Слышал!

– Ну так осваивайся. Скоро в наступление пойдём. Смекаешь?

На календаре было 10 мая 1942 года.

– Ну пошли, покажу нашу махину.

Подошли к танку. Один вид его впечатлял. Комбат сказал:

– Вот сейчас покажу тебе твоё рабочее место. Ну и потренируешься, как быстро его занимать и как танк покидать, если что.

Танк стоял в зелёном оазисе. Над головой черёмуховый цвет – рано и споро пришла в сорок втором весна в те края.

Весь следующий день сержант Маломуж осваивал свою новую боевую специальность под руководством опытных танкистов. Вечером комбат задал несколько вопросов. Как что усвоил? А потом объявил:

– Ужин сегодня раньше будет.

– Ну что, стрелок, освоился? – спросил механик-водитель, весёлый вихрастый паренёк. – Да ты не дрейфь, от нашего танка немецкие снаряды отскакивают.

– Что дрейфить? На «пешке» небось опаснее. Там и «жерики» атакуют, и зенитки лупят. А как на боевом курсе, так и отвернуть нельзя. Иначе мимо бомбы пойдут.

Наконец поужинали и улеглись спать. Подняли тогда, когда уж и сам не поспишь.

– Артподготовка! – сказал кто-то из танкистов. – Так что скоро и мы в дело вступим.

Быстро поднялись. Позавтракали не спеша. После завтрака небольшая передышка, затем постановка боевой задачи. Собственно, боевой приказ для командиров. Сержантам и красноармейцам кратко… Танковый батальон придан стрелковому полку. Задача – поддержка атаки пехоты.

– По машинам!

Голос командира батальона ворвался в шлемофон.