Вандал (сборник)

Ощущение дежавю нахлынуло на него вдруг с необычайной силой, все это – древний город, крепостные стены, маячивший вдалеке амфитеатр – молодой человек уже видел, видел, когда его и Ингульфа привез в лодке устроивший кораблекрушение черт. Именно сюда и привез. Карфаген? Древний Карфаген? Четыреста тридцать восьмой год, если верить старику антиквару? Неужели это правда?!

Александр, как и любой другой, нормальный, в здравом уме, человек, не мог поверить в подобное. Да, вокруг не было ни автомобилей, ни рекламных вывесок, никаких других примет современности, но может быть – это только здесь? Вот еще чуть-чуть пройти – и будет железная дорога, а потом – стоянка такси.

Вон там, за углом… Чу! Ну, вот опять – пронзительный сигнал локомотива! Скорее туда, уединиться наверняка, иначе ж можно сойти с ума…

Не говоря ни слова, молодой человек вдруг бросился на крик, бегом, едва не споткнувшись, завернул за угол…

Слон!!!

Это был слон!

Серый, устрашающе огромный, с желтыми заскорузлыми бивнями и лопушистыми ушами, с хоботом! И вместе с тем – весь какой-то обыденный, покрытый желтоватой пылью.

На спине животного было укреплено нечто вроде беседки, в которой сидело двое смуглых парней в сверкающих касках… в шлемах? Один был голый по пояс, на втором имелись какие-то латы, похожие на древний римский доспех – лорика сегментата.

Кто эти люди? Циркачи? Каскадеры? А, может быть, здесь просто снимают очередной фильм? Тогда где камера? Где режиссер, осветители, ассистенты, актеры наконец? Где?

– Никогда не видел слона? – спросил подошедший Ингульф.

 – А я видел, и не один раз. Вообще-то, справиться с ними довольно просто – надо лишь создать панику, и это чудище запросто потопчет своих. Так когда-то поступил Вульфард, хевдинг асдингов. Местные римляне бросили на него слонов… Собаки! Ведь сами же сначала и позвали, их правитель Бонифаций пригласил нас, вандалов. А так же еще и аланов. Сам император признал нас! И вот, послали слонов – думали нанести удар, подло, исподтишка…

Александр удивленно посмотрел на подростка: тот что-то слишком уж разговорился.

Правда, все не по делу – хевдинги, вандалы, император. Мания величия у пацана?

Или… или все так, как он говорит? Ингульф – действительно вандал, юный воин, угодивший в плен? Тогда что же, выходит, старик антиквар прав?! Быть такого не может, потому что не может быть никогда! Скорее, они все тут сбрендили. Придурки.

– Ты, кажется, говорил про какой-то постоялый двор, хевдинг? – негромко напомнил Ингульф.