Антонов. Последний пожар

 – А сами что, на печи заляжем? Я с тоски так помру.

– Не горячись, – засмеялся Александр. Деятельный ум его уже настроился на работу, и настроение заметно улучшилось. Софья с её печалью осталась позади. Антонов о ней уже почти не думал. – Будут нам дела. Есть у меня одна мыслишка…

– Не тяни. Сказывай, – попросил Дмитрий.

– Мне сказали, что много мы грабим. Мол, терроризируем мужиков, притесняем. Женщин, дескать, обижаем. А разве же это так? Гнусная ложь. Милиция всех собак на нас вешает.

– Это точно, – подтвердил Токмаков.

 – Ну, взяли мы пару коммун. Так земля чище будет. Они сами на барском награбленном живут. А что ты предлагаешь?

– Нам нужно добиться двух целей. Первая – показать мужикам, что мы их защищаем и обижать никому не позволим; вторая – покажем большевикам, что не против с ними сотрудничать. Не поверят коммунисты, но какое-то время мы выиграем.

– Голова, братуха! – похвалил Дмитрий. – Давай план.

– Сейчас. Давайте привал сделаем.

За разговором друзья уже далеко отъехали от Тамбова.

В лесу рассвело, солнце скользило по верхушкам деревьев, играя лучами в утренней росе. Ехать днём по открытой местности втроём было опасно, поэтому решено было остановиться, чтобы вечером возобновить путь. В этот раз они направлялись в деревню Ново-Калугино, что в Кирсановском уезде. Население этой деревни практически всё было настроено против большевиков и симпатизировало Антонову.

Путники добрались до ручья, ласково омывающего корни высоких сосен. На небольшой полянке спешились, привязали и напоили лошадей, быстро развели костерок.

За едой прерванный ранее разговор возобновился.

– Степаныч, не томи. Говори дело, – попросил Токмаков.

– Ты Кольку Бербешкина знаешь?

– Бандита караваинского? В нашей округе его все знают.

– Плохо он ведёт себя. Зазнался. Власть мою не признаёт. Да и мужики на него жалуются. Грабит он мужичков.

– Не без этого, Степаныч. Но ведь случись что – он за тебя пойдёт. С красной шпаной ему точно не по пути. Он в том году наших у коммунистов десять человек в Трескино отбил.

– И с нами ему не по пути, – твёрдо заявил Антонов. – Кто мужика обидел, тот и нам враг!

– Я не спорю, Саша. Он мне не друг. Но если это против нас сыграет? Дескать, сами себя грызём?

– А вот тут нам опять Ишин поможет. Так распишет, что у мужиков и сомнений никаких не останется: Антонов – их слуга и брат. А большевикам открытое письмо напишем. Протягиваем де вам руку помощи в борьбе с бандитизмом.