Медленно открывая глаза

Тогда девушка решила, что раз она выжила и вызвала интерес правителя-захватчика, то она должна стать с ним на один уровень и прекратить войны. Жили же они мирно в своей маленькой стране. Развивали торговлю, ремесла. Всем было хорошо.

Пока еще они двигались в столицу, воины стали считать ее наложницей царя. А у нее появилась цель, смерти принцесса уже не желала и думала, что такое место ее пока вполне устраивает. Но нужно очень грамотно использовать свое происхождение. Она помнила историю матери, которая так и не смогла родить сына, перестала быть любимой женой, но статус и уважение сохранила до конца.

Караван остановился на привал. Ночь обещала быть такой же холодной, как солнце – жарким в полдень. Для царя развернули огромный шатер и развели вокруг костры.

Махаут помог спуститься принцессе со слона и проводил до ближайшего костра. Царь стоял неподалеку.

– Заходи в шатер, – произнес он, – ночью будет очень холодно.

И принцесса подумала, что это первый раз после битвы, когда он заговорил с ней.

Сейчас она либо займет нужный статус, либо раз и навсегда потеряет уважение к себе. Принцесса не спеша зашла в шатер.

Царь зашел следом за ней. Внутри шатра было очень уютно, пол был застелен коврами с яркими узорами. В центре было собрано ложе, накрытое богатыми тканями, сверху непонятно как крепился балдахин. Пена воздушной ткани струилась над ложем, повсюду лежало множество подушек. На круглом резном столике из красного дерева подле ложа стояли блюда с фруктами, овощами, и рисом, стояли пиалы с орехами и медом.

От риса, с какими-то удивительными приправами исходил такой аппетитный аромат, что принцесса тотчас ощутила голод.

Еще чуть подальше на таком же столике красовались резные фигурки разных животных и богов. Одни были из красного дерева, другие из слонового бивня. Были развернуты свитки с картами и какими-то заметками. Рядом в огромной медной чаше на треноге плясали языки костра. Принцесса подумала: «Надо же сколько вещей он вез с собой».

Она остановилась подле ложа, правитель подошел к столу и присел.

– Покушай, – произнес он полушепотом и сделал приглашающий жест к столу.

Она решила сесть рядом, не слишком близко, но и не слишком далеко от царя. Взяла кусочек манго, она всегда любила этот фрукт.

Царь наблюдал за ней, словно за невиданным существом. Его томный карий взгляд скользил по ее рукам, груди, лицу.

Принцесса съела манго, потом немного риса.