Странная экспедиция

К чему ненужные проверки и остановки? До их слуха донеслись отрывки разговора:

– Будет теперь знать, как забивать крестьянский скот!

– Поделом ему! И долго его так будут держать на потеху всем?

– А как знать? Как барон решит!

Голоса смолкли в ночной тишине.

– Как ты думаешь? – спросила Танина. – О чем это они толкуют?

– Не знаю, – задумался брат. – Но мне многое тут не дает покоя. Слышишь то как будто бы далекое урчание в желудке?

Сестра прислушалась.

– Да, я этот звук расслышала еще, когда мы входили в форт, среди сотен других звуков.

– Нет, не похоже на то. Пойдем-ка дальше. Сдается, что скоро мы увидим источник этого звука.

И они ускорили шаг, чувствуя, как все сильнее бьется сердце каждого. Только удивительно, что стук становился слышен с каждым новым шагом все сильнее. Как гулкие удары молоточка о деревянную бочку с медным кольцом.

– Кажется, это доносится оттуда! – Танина показала на угол большого дома, огороженного плетенным забором.

– Только не спеши! Заглянем-ка одним глазком!

Они подкрались, как воры в ночной мгле, слыша каждое шуршание своей одежды, подмечая каждый камешек на дороге. Звуков в воздухе хватало. Но то были не их собственные!

Как одно существо о двух головах, заглянули они одновременно за угол, и тут же отшатнулись обратно! Буквально в паре метров от них стоял дозорный с алебардой и смотрел в их сторону, а за ним было еще с дюжину солдат, несколько ослов с навьюченной поклажей, парочка небольших шатров, большой пылающий и потрескивающий костер посередине, а дальше – сооружение, чем-то похожее на цирковую клетку, с сотнями деревяшек, перекрытий, прутьев из дерева и металла, со свисающими шкурами, и с темными мазками за ними.

Примерно так увидел все в те доли секунды Мартин.

– Так ты больше ничего не заметил? – поразилась Танина.

– Нет, а что? – ответил брат, когда они отошли на десяток шагов назад и начали шушукаться между собой.

– Не знаю, откуда это у меня, но знаешь, все расположилось точно на каких-то горизонтальных линиях!

– Как учительские линейки? – прервал ее брат.

– Да нет, – тихонько хихикнула девочка, – хотя… там тоже есть такие вот засечки? Может, что-то общее и есть! И вот на этих линейках с разными промежутками расположились все, кого там ты перечислил. Но и не только. Я могу более детально обрисовать тебе их снаряжение, оружие, брошенные чашки на столе с разлитыми кругами пива.