Странная экспедиция

 – Как ты думаешь, для чего они?

– Какая разница, Танина? – удивился брат, тасуя пропуска, как колоду карт, и точно взвешивая их в руке. – Главное, что теперь ключ к спасению – у нас в руках!

– Что ты задумал?

– Да есть одна задумка, – пряча пропуска в карман, сказал брат. – Я пойду в одно укромное местечко, пока что спрячу их, а ты завтра жди меня ночью у окна.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Спрашиваешь! – рассмеялся Мартин. – А когда я делал, не зная чего?

Сестра собралась было загибать пальцы, но юноша схватился за бока и помчался по одному ему известным делам.

В этот день ему досталось еще добавки от воспитательниц за пропуск уроков. Но, к удивлению всех, он не перечил, а смиренно все сносил, добавив: «Пока буду здесь, больше не буду пропускать уроки! Ни за что! Вот мое честное слово!» И то правда: на следующий день первую его половину он прилежно провел за партой, затем вновь пропал с общих глаз. Но никто специально его и не искал. В «общем доме» шли какие-то приготовления, сборы. Но Мартин не был бы собой, если бы не засунул нос за одну из портьер. Там он и подслушал слова праздно беседовавших воспитателей.

– Так они прям тридцать малышей возьмут с собой? – спросил один из них.

– Да, и нескольких опытных воспитателей. Дорога же будет длинная!

– И что потом?

– У себя отберут наиболее крепких из них и примут на послушание, а остальных, более худосочных, препроводят в королевство Лилий и там отдадут в солдаты.

– Ха-ха, – рассмеялся воспитатель (кажется, это был как раз знаток по географии), – все в лучших своих традициях!

– Ну, ты же сам знаешь, что в горах абы кто не выживет!

– Это точно.

А уж лилейцы оставшихся примут с распростертыми объятиями.

– Верно. И наша обязанность в рекрутах будет выполнена, да и горцы свою компенсируют. Так что все в выгоде останутся!

– Кроме детей?

– Ну, не знаю. Думаешь, тут их ждет лучшее будущее?

– А там? Погибнуть в этих беспрерывных экспедициях на дальних землях? Они же всегда привыкли брать числом.

Но не своих же граждан жертвуют чаще всего? Те обычно служат офицерами! А простая пехота – ее разве жаль? Сколько уж когорт за последние годы угрохали?

– Да. Новый легион начал отсчет когорт с начала. Но что-то за всем этим стоит, что-то происходит, что-то, что неизвестно нам здесь! – важно отметил его собеседник и они пошли дальше по коридору.

Впрочем, Мартин и так узнал предостаточно.