И пришли немцы…

Солнца не было, зато тучи сильно хмурились и наводили еще большую печаль на маленькую Эсту. Девочка лениво потянулась и встала с кровати. В квартире, кроме нее уже с раннего утра никого не было, но четырехлетний ребенок давно перестал бояться.

Отец уехал по служебным делам, мама пошла на выдачу хлеба. Уходя, она оставила на кухонном столе тарелку, накрытую белоснежной салфеткой. Эста знала, что ей приготовлен кусок хлеба и пара отваренных картофелин. Девочка налила в кружку кипятка и принялась есть.

С улицы послышался нарастающий и мерзкий звук сирены, который вызывал не чувство боязни, а лишь раздражение.

Уж очень он был неприятен для маленьких детских ушей. – Бомбят, – подумала девочка. Сирена воздушной тревоги выла каждый день и давно уже всеми в городе воспринималась как обычное явление. В этот раз звуки разрывающихся бомб доносились издалека, и опасения не вызывали.

В дверном замке повернулся ключ, и в комнату вошли папа с мамой. Отец быстро сказал:

– Эсточка, собирайся, мы уезжаем!

Папа был капитаном милиции и до войны работал в уголовном розыске.

После начала блокады он принимал участие в налаживании транспортного пути по Ладожскому озеру. Мама работала в столовой, которая пару лет назад закрылась, и теперь ей приходилось каждый день проводить по много часов в продуктовых очередях. Хлеб выдавали по специальным карточкам, поэтому люди берегли их, как самое ценное сокровище.

Эста хорошо помнила, как этим летом соседка Клавдия Владимировна рыдала несколько дней, потому что не могла вспомнить, куда дела свои талоны.

Женщину было жалко, но ни у кого в доме не было возможности ей помочь.

Семья вышла из подъезда, и в лицо девочки ударил морозный зимний воздух. Людей ждала большая машина, в кузове которой сидели несколько человек. Отец помог маме с дочкой забраться на высокий борт, а сам сел в кабину рядом с водителем. Они долго ехали, петляя по серым ленинградским улицам. Эста видела разбитые дороги и разрушенные дома. Люди на их пути практически не попадались.

Лишь изредка одинокие горожане торопливо перебегали дорогу прямо перед их грузовиком, не боясь попасть под колёса. Спустя примерно час машина выехала за город, водитель прибавил газу, и ехать стало чуточку веселее.

Вскоре грузовик резко сбавил скорость и остановился. Судя по всему, их путешествие подошло к концу. За это время девочка успела заснуть у мамы на коленках. Ей было почему-то очень тепло и уютно, хотя от мороза защищал лишь тент, закрывавший кузов.