Земледельцы

В волосах командира Земледельцев уже давно преобладала седина, а его смуглое мужественное лицо, состаренное первыми морщинами, украшали несколько крупных шрамов. Некогда ярко-зелёные, как у племянника, глаза Фейриса второго уже немного потускнели, ведь ему было сто шестьдесят три года, а это даже в расе неоатлантов, живущих в среднем по сто восемьдесят лет, считалось весьма почтенным возрастом – больше шестидесяти в пересчёте на земные мерки.

Плотно сжатые губы при взгляде на племянника расплылись у генерала в широкой улыбке.

Ответив на обычное приветствие: «Здравия желаю, товарищ генерал!» лёгким кивком, он присел на край кровати и с дружелюбной укоризной спросил:

– Когда же ты наконец начнёшь называть меня просто дядей, а?

– Не знаю, това… дядя, – пожал плечами младший принц. – Это у меня уже почти рефлекс. Понимаешь ли, мне не хочется, чтобы остальные Земледельцы считали меня… привилегированным. Это бы ухудшило их отношение ко мне.

– Ага! То есть быть племянником генерала и сыном короля можно, а называть себя таковым – нельзя! Странная логика!

Принц только развёл руками, давая понять, что и сам считает свою логику странной, но ничего поделать с ней не может.

– Ну ладно. Ты сделал то, о чём я тебя просил?

– Да! – уверенно заявил Фейрис четвёртый. – «Сокол» готов к вылету хоть сейчас! Мне даже не пришлось ничего подкручивать!

– Хм… после месяца простоя это восхищает… Ну что же, прекрасно!

Тут Фейрис второй поднялся на ноги.

– Так, а теперь к самому главному… Зачем я, собственно, и пришёл…

– Ха! Неужели, дядя? Неужели вспомнил, что на день рождения полагается поздравить? Ты ведь всегда был против этой традиции!

Генерал резко шагнул к племяннику, положил ему руку на плечо и пристально заглянул в его глаза.

Принцу от его взгляда стало немного не по себе.

– Поздравлять тебя будут на «Ките», – голос дяди стал куда грознее и серьёзнее. – И половина этих поздравлений будет чистой ложью. Здоровья, счастья, вечной жизни… А у меня сейчас задача поважнее.

Я должен тебя предупредить. Как твой ближайший родственник и как твой будущий генерал.

– Я слушаю, – приготовился принц.

– Как нам обоим известно, ты собираешься стать Земледельцем. Это утверждено и в твоей голове, и в моих документах. Ты готов к этой работе, но всё же… Однажды ты выйдешь на поверхность…

– И что с того? Разве это плохо?

– Не перебивай. То, с чем ты там столкнёшься, может в корне изменить твоё сознание.