Красный меч

] и вызывало сомнения в реальности происходящего.

Я огляделся по сторонам в поисках прохожих, но шансы встретить кого-либо поздним вечером в тихом спальном районе равнялись нулю. Окинув тупиковую пустынную улицу полным отчаяния взглядом, я обернулся на звук падающих тел и приглушенный звон металла. Поверженные воины неподвижно лежали на земле, сжимая в руках гарды мечей.

Передо мной материализовался окровавленный старик. Его седые волосы растрепались, одежда была буквально изрезана на ленты и лоскуты, а струящаяся из глубокой раны на лбу кровь заливала красивое аристократическое лицо.

Он улыбнулся, быстрым движением собрал волосы в хвост и склонил голову в легком полупоклоне.

Я, будто пригвожденный к земле, не мог оторвать взгляд от его серых, слегка раскосых глаз и почему-то совершенно не чувствовал страха. Старик положил горячие ладони мне на плечи, толкнул и хрипло крикнул: «Хразри!». Я услышал это сочетание гортанных звуков впервые, но сразу понял, что оно означает: «Беги!».

Разворачиваясь, я успел заметить, что за спиной старца приземлились еще несколько вооруженных мечами воинов.

Не обращая внимания на боль в обожженных ногах, я молнией понесся вперед. Возможно, мне показалось, но я ощутил теплую волну, наполнившую тело энергией и силой.

Я бежал напрямик, срезал повороты извилистой дороги, и с криком прорывался сквозь рвущие кожу колючие ветви кустов и деревьев. Ночные фонари слились в две тянущиеся справа и слева полосы, светящиеся прямоугольники окон мелькали словно кадры засвеченной кинопленки, и уже через минуту я увидел смотровую площадку в конце улицы.

Летящий мне вслед файерболл я то ли услышал, то ли почувствовал. Я дернулся в сторону и ушел с его траектории. Сгусток огня с грохотом врезался в припаркованный автомобиль. Раздался взрыв, я метнулся в противоположном направлении, споткнулся и, обдирая ладони, упал на асфальт. Вторая огненная сфера с шипением пролетела надо мной, задела рюкзак и обожгла спину.

Я с воплем сорвал с плеч горящие лохмотья, проводил взглядом оранжевый шар и бросился бежать следом за ним, петляя, словно заяц.

Сначала слева, а затем чуть выше головы пронеслись еще два файерболла и взорвались в зарослях пышной растительности. Меня явно хотели убить, и заявиться домой, подвергнув опасности родителей, я не мог, просто не имел права.

Мне не хватало воздуха, сердце отчаянно рвалось из груди, по исцарапанным щекам и рукам текла кровь, но я упорно мчался вперед.