Зона Питер. Сбой системы

– Тряпку давай, – чувствуя, как паника заворочалась где-то внизу живота, прошипел техник.

– Она у тебя в левом кармане. И убери пальцы со спусковых крючков. Пальнешь – все мутанты сбегутся на выстрелы.

– Я автоматом пользовался, когда ты еще запчастями в коробках валялся! – возмутился Инженер. Синий огонек ответил хитрым сиянием. Полегчало, страх унялся.

– Он так хрустит костями, что может не услышать нас. Тропинка проходит метрах в десяти от мутанта. Идем нога в ногу, сразу замираешь, если получил сигнал, понял?

«Будто ветеран “отмычку” учит», – подумал техник и молча кивнул, хотя понимал, что разглядеть в этой темени, где там «нога в ногу», та еще задача.

Холодный пот снова прошиб его. Электроник в это время двинулся по тропке дальше, следом пошел близкий к панике Инженер. Чтобы успокоиться, он принялся считать пройденные шаги.

После первой сотни дело пошло легче. Одеревеневшие мышцы ног чуть расслабились, шелест шагов тонул в звуках, издаваемых пирующим мутантом, хруст и чавканье различались уже без труда.

Вдруг жрущий кочет замер, звон возникшего вакуума кирпичом рухнул на голову сталкера. Гулкое уханье разнеслось по округе: тварь, подавившаяся мясом собрата, закашляла, как туберкулезный больной.

Слюна мутанта стучала крупными каплями по широким листьям, где-то за густой порослью кочет откинулся на спину и в изнеможении исторг из себя ужасающий звериный получих-полустон. Жадный ублюдок задыхался, сипел и плевался, выкашливая непережеванный кус.

Робот уже пришел в себя и тащил по тропинке превратившегося в кисель напарника. Теперь Инженер представлял, что такое надуть в штаны от страха, от этого позора его отделяла какая-то малость, молодой организм справился, но сигнализировал, что в следующий раз может не совладать с такой нагрузкой на психику.

Оставшийся позади кочет свирепо пнул недоедки когтистой ногой, аппетит у него пропал. Хрипя надсаженным горлом, мутант поднялся и в злобном порыве понесся прочь.

Крадущиеся напарники подпрыгнули от страха, услышав, как к ним мчится топчущий кусты безумный петух. Электроник изо всех сил толкнул судорожно шарящего рукой в кармане сталкера в сторону от тропы, сам при этом укатился за противоположный край. По когда-то узкой дорожке на всех парах просвистел живой бульдозер, распахал за собой просеку и исчез вдали.