Их жизнь. В краю голубых озёр. Книги первая и вторая

На опушке, вокруг деревьев, снег подтаял, обнажил землю с засохшей травой, а дальше, в глубине леса, лежал нетронутый, девственно-белый, кое-где виднелся узор птичьих и звериных следов. Мария наломала податливый сухостой, сносила всё в одну кучу и скрутила верёвкой, с усилием взвалив на спину увесистую поклажу, она неторопливо, боясь делать резкие движения, особенно поскользнуться, пошла домой.

– Езус Мария! Ты с ума сошла! – Ужаснулась мать, вышедшая во двор, собираясь подоить корову.

 – Ты же в тягостях, нельзя тебе тяжёлое таскать! Сбросишь дитё ведь, непутёвая!

– Да я немножко… дров принесла, – стала оправдываться Мария.

– И не вздумай больше, я ещё не старая, принесу чай, ноги не отвалятся. А ты иди домой, отдыхай! Ишь, не успела обвыкнуть, а уже к работе рвётся! – Ворчала себе под нос мать, идя с подойником в хлев.

Незаметно сгустились сумерки.

Мать с дочерью похлебали суп, погрызли сухари, запивая их кипятком.

– Пойдём спать, доченька, – зевнула мама, привыкшая с темнотой ложиться, – всё равно керосина нет, лампу не зажжёшь.

– Она закрыла дверь на два толстых кузнечных крючка, кряхтя, полезла на печь. Мария легла рядышком, обняла маму за шею, прижалась к ней. Кирпичи ещё хранили тепло, женщины быстро согрелись и уснули…

Потекли дни, заполненные тяжёлой работой и нуждой. Жили они впроголодь и у Марии всё время сосало под ложечкой от голода, часто слабели ноги и кружилась голова.

Однажды утром она не выдержала и сказала маме:

– Не могу больше есть без соли, мама, и за ребёнка страшно, вдруг какой урод родится… Где можно соли достать?

– Самое ближнее – у соседей, да они так просто не дадут, или сорвут много денег, или отрабатывать заставят.

– Это у каких соседей? У дяди Августа?

– Нет, что ты, доченька, ему самому тяжело, для семьи не хватает, это у Паулиней, что за лесом живут, у них всего вдоволь, и откуда только они умудряются всё доставать, ума не приложу!

– А больше нигде нет?

– Ещё в магазине можно купить, в Асуне.

Там, правда, не всегда бывает, но завозят, да люди быстро раскупают, страдали под немцем без соли, пухли даже…

– Так, может, в магазин сходить? – Спросила Мария.

– Что ты, что ты, – замахала на неё руками мама. – А если не будет соли? Ведь 14 километров в один конец, ты с ума сошла!

– Тогда пойду к Паулиням! – Решительно поднялась Мария.