Мёд мудрости

 – Свидетелей будем звать?

Тот суетливо кинулся к мулам:

– Разве я могу сомневаться в надёжности ханской стражи? Всё принимаю в целости и оплачу. А что с Эталмасом?

Стражник ненадолго замялся и неохотно пояснил:

– С сотником поехал.

Рыжий Хасан понял, что сейчас этот неразговорчивый кипчак уедет и оставит его терзаться от любопытства.

– Выпей кумыса, добрый человек, – заторопился он. – Ты ведь знаешь у меня всё самое лучшее. А ты, поди, умаялся за ночь.

Купец подал знак служанке, и, не дожидаясь ответа, дерзко схватил коня за повод:

– Да спустись ты.

Поди всю ночь в седле. Успеешь на свою службу. Такого кумыса, как у меня, ты нигде не найдёшь. – и, обернувшись к слугам. – Соберите служивому курта с собой. Товарищей угостишь, – уже стражнику.

Случайные прохожие, увидев вооружённого всадника у молочной лавки, начали останавливаться.

– Что же это натворил наш Эталмас? Человек, вроде, почтенный, смирный?

Стражник, услышав про кумыс и курт, размяк. Какой кипчак не соблазнится? Теперь он уже явно не торопился.

– Тело нашёл. Возле дороги. Совсем недалеко от заставы.

– Убитого?

– В том-то и дело, что непонятно.

Появился слуга с кумысом и стражник с удовольствием слез с коня:

– Мы как раз на смену стражи подъехали к заставе. Слышим, караул кричат. Мы – туда. Только-только рассветало. Азанчи ещё кричали.

Догадливый слуга принёс кумыс в большом кувшине. За раз не выпить. Стражник осушил стакан и с удовольствием вытер усы. Теперь от незаконченного кувшина он не уедет.

Значит, хочешь – не хочешь, поддерживай разговор.

– А там человек мёртвый лежит. Шагах в десяти от дороги.

Ядрёный кумыс начал действовать на уставшего за ночь стражника и разговор пошёл веселее:

– Итлар, сотник наш, раньше ловчим был. Бывалый охотник. Пошёл сам следы смотреть. Потом, вернулся и говорит: «Кроме молочника к нему никто не подходил. Да и сам он не шёл от дороги. Шёл, наоборот со стороны пустыни. Ран никаких не видно. Вроде как сам умер.» Вот только…

Рассказчик сделал выразительные глаза и таинственно понизил голос:

– Лицо у него такое, будто испугался до смерти.

Внушительно помолчав, добавил:

– И лицо у него повязано чёрным платком. И сам весь в чёрном. Не к добру. Рядом большая сума валялась. Пустая.

Видно было, что стражнику рассказывать больше нечего. Но кумыс в кувшине ещё оставался. Он тяжело вздохнул:

– Вот так и получается. Шёл человек, замотанный во всё черное по самые глаза.