Ник Ботаник

– Подожди! – усадил меня обратно за рукав Степаныч. – Сейчас Ботаник подойдет и все расскажет! Это он просил тебя пригласить!

– Какой еще Ботаник? – с подозрением поинтересовался я.

– Миша! – подтвердил мою догадку Макс.

– Тот задрот, которого Кучерявый чмырил не за три копейки? – уточнил я. – Над которым постоянно все во дворе потешались? Вы серьезно?

– Более чем! – утвердительно кивнул Степаныч. – Очень умный и вежливый парень!

– Точняк! – согласился Макс, стирая очередную порцию натекшей слюны с подбородка Коли.

– Ладно! – не стал спорить я, все же порываясь встать из кресла. – Тогда, пойду пока покурю!

– Кури здесь! – разрешил Степаныч, снова придерживая меня на месте и подавая жестяную банку из-под индийского кофе. – Я хоть и бросил давно, – иногда не против дымку нюхнуть. Ностальгия, знаешь ли. По молодости…

Молча просидели все время, пока я неторопливо пускал кольца в потолок. Степаныч сосредоточенно смотрел в монитор, изредка нажимая какие-то клавиши и щелкая мышкой.

– Играешь, что ли? – удивился я, всмотревшись в движущиеся на мониторе стены помещений и мельтешение света в темных коридорах.

– Вывожу! – сообщил тот, не отрываясь. – Немного уже осталось! Не мешай пока!

Прошло минут десять.

– Ну, и когда уже этот ваш Ботан придет? – нетерпеливо поинтересовался я у Макса, по-прежнему занятого Колей, чувствуя накатывающее раздражение. Замордовали человека и сидят в игры играют! Филиал дурдома! – Мне на работу с утра! Алё!

– Щас будет! – заверил он меня, мельком взглянув на монитор.

Я промолчал, не понимая, о чем он говорит. Ладно, подожду еще немного.

– Все, он у телепортационного отсека! – сообщил Степаныч через три минуты. Я взглянул на монитор. Там, посреди помещения со светлыми металлизированными стенами ярко светился полупрозрачный цилиндр, охватывая почти невидимого персонажа, скорее даже просто контур слегка угадываемой человеческой фигуры.

В дверь тихонько забарабанили прерывистым условным стуком. Макс пошел открывать.

III

В гараж проскользнул Миша. Как всегда, прыщавый, бледный и дрищеватый. Совершенно не выглядящий героем, готовым по первому зову прийти на помощь ближнему своему. И чего спрашивается, его надо было дожидаться?

– Привет! – поздоровался он со мной, слегка дернув уголками сухих губ и бросив мимолетный взгляд на Колю.