Повелитель Тёмного царства. История первая

И сейчас он не знал, что именно будет дальше, но он точно знал, что нужно идти вперёд, он может идти вперёд, и он пойдёт вперёд: навстречу этим переменам.

Так, летая в своих мыслях, Иван задремал. Проснулся он того, что его будил Седой Старец:

– Иван, просыпайся… давай… вставай!

Он открыл глаза и просто лежал. За последнее время он столько всего узнал и побывал в таких необычных местах, что иногда ему казалось, что всё это сон. Вот и сейчас он не понимал: это сон или нет.

– Пойдём на ту сторону сада.

Вон там бочка с водой, у крыльца: умойся, приди в себя, – распорядился Старец голосом командира военного подразделения.

Иван понял, что это всё-таки не сон, и надо вставать по-настоящему. Он поднялся и пошёл к бочке, черпал из неё воду, а умывался рядом с ней. Пришёл в чувства.

– Откуда Старец знает, что мне надо было прийти в себя? Это он про мой сон или про мои мысли? Он что, их все знает? А, может, он вообще всё знает? – размышлял Иван.

Умывшись, он последовал за Старцем, на другой стороне фруктового сада был разведён костёр, а над ним висел котелок.

– Вот, посидим за костром, поговорим. Что ты хочешь ещё узнать? – начал разговор Старец, не отводя взгляда от огня.

– Я хотел спросить про Кота у дуба. К какому царству он относится?

– К Волшебному, – просто ответил Старец.

– К Волшебному? – с удивлением повторил Иван, и понял, что его так называемый сон ещё весь впереди.

– Да. Оно и над Тёмным Царством, и над Светлым. А Кот – это представитель Волшебного Царства.

Точнее сказать, представитель Волшебного Царства выбрал себе такой облик, чтобы внешне отличаться от людей. А вообще, он может по-разному выглядеть: как захочет.

– А Кот может Кащея одолеть?

– Ты задал неоднозначный вопрос. Кот никогда не покидает своего острова. Все, кому нужно, сами туда приходят. Но, в последнее время никто, кроме тебя, к нему не приходил, вот Кот и скучает: поговорить-то не с кем.

– Так вот почему он ходил за мной как привязанный, – предположил Иван.

– И да, и нет. Он всё контролирует: постоянно следит за всем происходящим на его островке и волшебном дубе. Он не позволит никому сделать что-либо не так, как он хочет. Кто с добрыми намерениями придёт, с тем Кот будет добр: угостит необычной едой, подарит что-нибудь из ларца, научит чему-нибудь интересному и полезному. А кто со злыми намерениями придёт, тому не поздоровится.

– И Кащею?

– И ему тоже. Видишь ли, изначально было только Волшебное Царство.