Самозванец (сборник)

Только вот не заперли ли кабак? Посмотри-ка, капрал, на часы… Двенадцати еще нет?

– Нет, без четверти… Батюшки! Ребята, вспомните-ка, какой сегодня день.

– Пятница!

– Да, пятница, а через четверть часа будет двенадцать.

– Ба! Ты думаешь, что черная карета снова промчится здесь?

– А почему бы нет? До сих пор она аккуратно проезжала каждую пятницу. Знаете что, братцы? Отложим на время истребление винных запасов старого Зибнера и пойдем на улицу; надо же выяснить, в чем тут дело.

– Да как же вы это выясните? Карета никогда не сбивается с дороги, а остановить ее так себе, ни с того ни с сего, вы не имеете права.

– Полно, Зибнер. Какое там право? Мы хотим знать, в чем тут дело.

– Смотрите, любопытство может дорого вам обойтись: сатана не любит, когда ему становятся поперек дороги. Ну да смейтесь себе, смейтесь! Старый Зибнер достаточно прожил на свете и видал кое-что… У нас в Праге тоже одно время ездила в полночь черная карета, запряженная черными, искромечущими конями.

Девица Фохтс захотела подстеречь эту карету и выглянула из окна, когда заслышала стук и грохот. И что же! Она старалась как можно дальше высунуть голову, чтобы лучше разглядеть; карета уже давно проехала, а голова Фохтс все продолжала вытягиваться, вытягиваться, вытягиваться, пока шея не вытянулась на добрых два метра. Потом ее голова стала крутиться, и шея свернулась в спираль. А когда перепуганная Фохтс хотела втянуть голову обратно, то окно вдруг съежилось, и голова уже не могла пройти в него. Дом пришлось ломать!

– Какие глупости! Как не стыдно повторять бабьи сказки! Пусть-ка мне попадется такое привидение. Я угощу его раза два саблей, так будет знать.

– Нельзя ли узнать, как вас зовут, господин герой?

– Меня зовут Плацль, вахмистр Зибнер.

– А позвольте поинтересоваться, какой город осчастливлен честью именоваться родиной столь доблестного воина?

– Я – венец!

– Ах, так! Ну что ж, поговорка гласит, что у венцев львиная пасть и заячье сердце…

– Господин Зибнер! Вы ответите мне за такие слова!

– Я слишком стар, да и не для того меня произвели в вахмистры, чтобы я стал отвечать рядовому солдату! Вообще я нахожу, что у капрала Ниммерфоля подчиненные имеют слишком слабое понятие о дисциплине, субординации и служебном долге.

– Правда, вы – вахмистр, но это не дает вам права оскорблять…

– Да чем же я оскорбил рядового Плацля? Я только повторил то, что говорят все. Не я же сложил эту пословицу.