История британского флота. Том III. Хроника побед и поражений

Было решено перехватить этот конвой, известный как голландский флот Смирны, и придумать предлог для нападения на него, пока номинально все еще сохранялся мир. Поэтому флот из тридцати шести военных кораблей был выделен для этой цели, и адмиралу Роберту Холмсу было поручено коварное задание атаковать голландцев, которые, как надеялись англичане, были совершенно неподготовленным.

Этот пиратский акт готовился по личному приказу английского короля Карла II, который постоянно нуждался в деньгах для содержания в роскоши своего двора.

Этот король ради наживы был готов на любые действия, не гнушаясь международными преступлениями.

Но подготовка заняла больше времени, чем ожидалось. В первые дни марта Холмс с четырьмя или пятью кораблями – единственными, которые присоединились к нему – находился у острова Уайт в ожидании, когда Эдвард Спрэгг вошел в Ла-Манш по пути домой из Средиземноморья. Холмс сделал осторожный запрос в отношении конвоя из Смирны. Спрэгг сказал, что он обогнал караван несколько дней назад, и значит, он должен быть недалеко позади него.

В этих обстоятельствах очевидной обязанностью Холмса было передать инструкции Спрэггу или, по крайней мере, каким-то образом обеспечить сотрудничество Спрэгга, зная, что его собственная сила все еще слишком слаба для этого дела. Но Холмс хотел присвоить всю славу и выгоду себе и позволил своему коллеге продолжить путь домой в неведении о предстоящей атаке.

Когда вскоре появились голландцы, у Холмса было не более восьми линейных кораблей и 3 фрегата, чтобы встретить их.

Голландский конвой состоял из шестидесяти шести торговых судов и шести военных кораблей (один 50-пушечный линкор, два 44-пушечных фрегата, один 40-пушечный фрегат, один 38-пушечный фрегат и один малый фрегат).

Двадцать четыре из торговых судна были вооружены, и двенадцать из них несли двадцать орудий или больше. Некоторые из этих кораблей были почти так же пригодны для боя, как и многие малые корабли из английской эскадры.

Голландцы о готовящемся нападении не подозревали.

Тем не менее, они выстроились в кильватерную линию. Капитан Эланд Дюбуа, командовал авангардом, капитан Адриан Де Хаес – центром, и капитан Корнелис Эвертсен, (самый младший из Эвертсенов) командовал тылом.

Утром 22 марта Холмс увидел голландцев у острова Уайт и начал провокацию, приказав де Хаесу подняться на борт своего корабля.