Кот в сапогах

Казалось, что может тревожить мать-королеву, фактически лидера-регента Эльмена до прихода к власти её сына? Сама она сидит, попивает вино, почивая за раскладным походным столиком. Развалилась на походном кресле-качалке, с ней фрейлины и телохранитель Торгрунд из ландскнехтов – один из самых умелых воинов в стране, о чём говорят несколько шрамов на его каменном лице. Что страшного может произойти? Да пусть хоть волосок с её головы упадёт, королевская гвардия Эльмена быстро найдёт обидчика, а вот расправляться будет медленно и с наслаждением, чтобы тот сильнее страдал и умолял о смерти.

Но королева была встревожена, то и дело оглядывалась по сторонам и буквально впивалась пальцами в дублет Торгрунда.

Повод был. Недавно в этих краях объявилась некая антропоморфная тварь видом как лев, а разумом как человек. И на двух ногах ещё. При этом повадки у неё по словам досмердов, а они, будучи фактически рабами своих землевладельцев знали, о чём говорят, были довольно уж аристократичные в сравнении с крестьянскими, будто тварь была родом из какого-то высокого сословия.

Потому его чернь и прозвала мсье Цап-царап. Притом, как можно заметить, довольно мило это прозвище звучало, ибо на людей это чудище не нападало. Одни поговаривают, только иногда сродни обыкновенному коту, воровал еду со стола. Другие утверждали, что скот поедал. А так вроде больше никого не трогал, никому не мешал.

Но даже это королеву успокоить не могло.

– Какая же дура, что не послушала Костаса и не взяла с собой сира Кальванти!

– Моя королева, если эта тварь появится, я ей голову отрублю! – спокойным и твёрдым, мужским баритоном отрезал Торгрунд, чем сразу же её успокоил. Пусть и не полностью, но по сравнению с тем, что было, она как будто ванну приняла после сильного и продолжительного стресса, настолько была уверена в своей безопасности за крепким плечом ландскнехта, происходящего из северных светловолосых богатырей родом из Скальдса.

А Торгрунд действительно был неординарным воином: ростом больше двух метров с крепкой, как калёное железо мускулатурой, за спиной был увесистый двуручный меч, которым он довольно ловко управлялся, будучи способным спокойно парой-тройкой ударов отрубить голову быку.

– Госпожа Тлей, госпожа Тлей!

Королева обернулась в сторону реки, откуда к ней подбежала радостная фрейлина.