«Наградить… посмертно». Непростые судьбы Героев Советского Союза

Трудовую деятельность А. Афанасьев начал в 1936 году инструктором физкультуры «Сунастроя». В 1937–1939 годах работал в «Сунасплавстрое»: десятником на участке и регулировщиком на шпалорезке.

В сентябре 1939 года Алексей Афанасьев был призван в ряды Красной армии Кондопожским райвоенкоматом Карельской АССР. В январе – марте 1940 года в должности пулеметчика взвода разведки лыжного батальона принимал участие в боях на Карельском перешейке во время Советско-финляндской войны 1939–1940 годов. На лыжах, с пулеметом на спине, в составе разведгрупп он несколько раз проникал за линию фронта с целью сбора информации о местоположении частей противника.

Однажды перед отделением под командованием старшего сержанта Тимофеева была поставлена задача узнать расположение финских частей за Выборгом, в районе Юустила. Разведчики, среди которых находился и Алексей Афанасьев, скрытно перейдя линию фронта, на лыжах углубились в лес в направлении намеченного квадрата поиска. Обосновавшись на небольшой высотке, они несколько дней вели наблюдение за частями противника.

Только когда была выяснена вся система вражеской обороны, разведгруппа двинулась в обратный путь.

Неожиданно в пути они натолкнулись на вражескую землянку. Подобравшись к дымоходу, Алексей Афанасьев и Михаил Карпов стали подслушивать. Из указаний находившегося внутри финского командира они поняли, что готовится нанесение контрудара по одной из частей Красной армии. Посоветовавшись, разведчики приняли решение захватить вражеского офицера, когда он выйдет из землянки.

Вскоре так и произошло, однако осуществить задуманное разведгруппе не удалось, так как она была обнаружена. Завязалась перестрелка, в ходе которой два наших бойца были убиты, а старший сержант Тимофеев ранен в ногу.

Алексей Афанасьев принял командование разведгруппой на себя. Приказав оставшимся в живых разведчикам уходить с раненым через ближайшее озеро, Афанасьев стал прикрывать их отход огнем из ручного пулемета.

На озере разведчики вынуждены были залечь, так как финны открыли по ним сильный пулеметный огонь. Не помогла даже наступившая темнота. Противник освещал небо сигнальными ракетами, продолжая яростно вести стрельбу. Радист разведгруппы вышел на связь и, передав результаты поиска, попросил поддержки артиллерии. Только когда советские орудия начали накрывать выявленные цели, разведчики смогли оторваться от преследования и уйти на свою территорию.