Смоленщина известная и неизвестная

Возможно, что название города произошло от речки Велижки, протекающей через город, но не исключено, что название речки возникло от названия города.

Австрийский историк Герберштейн писал о том, название города произошло от обширности его территории. Вероятно, прав Б. А. Махотин, утверждающий, что в основе этого топонима лежит корень «вел» в значении «великий, большой», т. е. Велиж – большое поселение у реки. Не исключено, что в древности Западная Двина называлась по-старославянски «Велья» («Великая»). В документах XV–XVI вв.

город упоминается как «Велишь», и лишь позднее как «Велижь» (женского рода), причём ударение ставилось на втором слоге. В Великую Отечественную войну во время 600-дневных боёв за город воины 4-й ударной армии называли его с ударением на первом слоге. Такое произношение с тех пор устоялось и стало нормой.

В чём особая прелесть Велижа?

В большой, светлой, самой полноводной на Смоленщине р. Западная Двина. Замечено, что именно реки придают особое очарование тому или иному городу.

Вид на Западную Двину с Лидовой горы

Западная Двина вблизи Велижа

Велижу в этом повезло: он очень красив, т. к. разделён широкой рекой, которая формирует его неповторимый облик. Один из уроженцев назвал Велиж «жемчужиной России», и с этим нельзя не согласиться: уж больно впечатляют виды на речное раздолье с высокой Лидовой горы! Своенравная река изобилует мелями, перекатами, водоворотами. Её берега красивы и живописны. Нередко сосновые леса подходят к самой воде.

Двина не только украшает город. До 1985 г. она обеспечивала его экономическую жизнь. В XVI в. в Велиже, тогда входившем в состав Речи Посполитой, была построена пристань, и Стефан Баторий своей грамотой разрешил свободную торговлю по реке до Риги. В 1891 г. появилось постоянное речное сообщение Велиж-Витебск. Перевозки по реке осуществлялись на судах, построенных в Велиже, по ней же сплавляли лес. Со времён Петра I город славился плотогонами. Целый месяц длился перегон караванов плотов.

Обратно из Риги сплавщики шли пешком. Некоторые бурлачили и возвращались домой к зиме, а в мае-июне снова отправлялись в путь. На сплаве в сер. XIX в. работало более 2,2 тыс. чел., а сплавной путь по Двине и её притокам Обше, Меже, Торопе, Жижице составлял почти 2,2 тыс. км.

В 1922 г. в городе создали артель сплавщиков, позже ставшую Велижской сплавной конторой «Двинлес». В 1933 г. через реку построили мост. Появление ж.-д.