Трагедия Мессины. Хроника доблести и человечности русских моряков

На мачте адмиральского броненосца «Цесаревич» наконец медленно пополз вверх долгожданный сигнал: «Сняться с якоря!» На кораблях отряда засвистели боцманские дудки и раздались четкие слова команды: «Все наверх, с якоря сниматься!»

Под мощный салют береговой артиллерии корабли медленно развернулись форштевнями к выходу в море, и вскоре Либава скрылась из виду – Балтийский гардемаринский отряд под командованием контр-адмирала В. И. Литвинова в составе линейных кораблей «Цесаревич» и «Слава», а также крейсера «Богатырь» вышел из Либавы и отправился в учебное плавание в Средиземное море в соответствии с утвержденным планом.

3 ноября (20 октября) корабли отряда прибыли в порт Виго, расположенный на Атлантическом побережье северо-запада Испании. Ввиду хорошей погоды на кораблях отряда проводились всякого рода рейдовые учения и занятия, особенно важные в первый период плавания после очень больших перемен в составе экипажей кораблей (это объяснялось недостатком офицерского состава вследствие гибели многих во время русско-японской войны 1904–1905 гг.

17 (4) ноября во второй половине дня отряд В. Литвинова покинул Виго и взял курс на тунисский порт Бизерта, куда прибыл 23 ноября (10 ноября). В Бизерте корабли отряда отрабатывали подготовительные упражнения, предшествовавшие практическим и боевым стрельбам, которые планировалось выполнить в районе Аугусты.

2 декабря (19 ноября) в Бизерту прибыл крейсер «Адмирал Макаров», совершивший 16-ти дневный форсированный переход из России.

«Придерживаясь африканского берега, крейсер шел в Бизерту. На ее рейде мы увидели наши корабли: ?Цесаревич?, ?Славу? и ?Богатырь? под флагом контр-адмирала Литвинова, который он держал на ?Цесаревиче?. Это и был Особый отряд, назначенный для плавания с корабельными гардемаринами, или, как его сокращенно называли, Гардемаринский отряд.

Гаральд Густав Герман Карлович Граф, Ревель, 1904

В тот же день, как мы присоединились к отряду, к нам вселили смену гардемарин. В их распоряжение был предоставлен правый кормовой каземат, так что они помещались не со слишком большими удобствами. Но это уже было их последним испытанием, и в мае они должны были быть произведены в мичманы.

На палубе «Славы» – мичман Г. Е. Чаплин и гардемарин А. П.