В плену у таежной легенды

– Ничего утешительного, Толик с Петром были правы, выхода нет. Кругом болото, и Катя не могла никуда уйти, а тем более, пройти через болото. Вывод один, как бы это ни было печально.

– Понятно. – Света опустила голову, слёзы ручьём потекли по лицу. Всхлипывая, она побрела к Алексею, обняла его и заплакала навзрыд.

– Ждать больше нельзя. Чтобы ни случилось с Катей, надо думать об оставшихся. Если сами хотим выжить, надо немедленно собираться и выходить.

– А что делать с ним? – кивнул в сторону Алёши Толик.

– С ними придётся поговорить и убедить, что ждать дальше не имеет смысла. Пусть Света поговорит с ним.

Довольно долго Светлана о чём-то говорила с Алексеем. Тот всё время плакал и отрицательно мотал головой. В это время, остальные молча, собирали рюкзаки. У ребят было мрачное настроение. Сначала Антипыч, теперь Катя. Пропажа двух человек за два дня – это было слишком. И ещё неизвестно, что ожидает оставшихся туристов посреди негостеприимной тайги.

– Ну, всё уходим, – скомандовал Сергей, в последний раз окидывая взглядом место последней стоянки.

Толик подхватил Катин рюкзак, повесив его одно плечо, на другое – повесив свой. Палатку вместе с некоторыми другими вещами, которые до этого нёс Толик, теперь взвалил на себя Сергей.

* * *

Было тепло, солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, создавали иллюзию сказочного леса. Но путникам было не до красоты. Каждый думал о происшедшем и пытался разобраться в сложившейся ситуации. Все были подавлены и молчаливы.

Каждый понимал, что с Катей произошло что-то нехорошее. Она боялась леса и не могла одна покинуть лагерь, значит, что-то или кто-то заставил её сделать это. Дед говорил, что хищники сейчас ушли глубоко в лес, и опасаться нечего, он даже и ружья с собой не взял. Да и если бы произошло нападение, девушка подняла бы такой крик, что обязательно кто-то, да проснулся бы. Но всё было тихо и спокойно, никто ничего не слышал. Значит, ушла сама, тогда почему и куда? Или с кем? В конце концов, не могла же она просто раствориться в воздухе? Чем больше думаешь, тем больше возникает вопросов. Только у Алёши не было никаких вопросов. Его разум был целиком охвачен безмерным горем и ничего не хотел воспринимать.

Чем дольше шли туристы, тем всё большее волнение испытывал Сергей. Они идут уже второй день, но ничего знакомого, так до сих пор и не встретили. Ведь до высохшего русла было не так уж и далеко, не более полутора дней ходьбы.